올해 미국 정부는 6000건이 넘는 유학생 비자를 취소한 것으로 확인됐다. 이 비자 취소의 주된 이유는 폭행, 음주운전 및 테러 연루와 같은 법률 위반 행위로 나타났다. 전체 비자 취소 건수는 4만 건에 달하며, 이는 전임 바이든 정부 때의 2.5배에 해당하는 수치이다.
미국 국무부는 최근 발표를 통해 6000여 건의 유학생 비자가 미 법률 위반 및 체류 기간 초과로 인해 취소된 사실을 전했다. 지난 4월에는 약 1000건의 학생 비자가 취소된 것으로 알려지며, 이 조치가 계속 이어지고 있는 모양새다. 국무부의 고위 관계자는 “방문객들이 미국에 체류하는 동안 폭행 및 음주운전 관련 법률 위반으로 인해 약 4000건의 비자가 취소됐다”고 밝혔다. 특히, 폭행으로 비자가 취소된 학생들은 약 800명에 달하며, 이들은 미 당국에 의해 체포되거나 폭행 관련 혐의로 기소될 가능성이 높다고 강조했다.
시위에 연루되거나 테러 지원 혐의로 비자가 취소된 경우도 200~300명으로 집계되는데, 이들은 팔레스타인 무장단체 하마스를 위한 자금 모집과 같은 활동에 관련된 인물들이다. 이와 같은 비자 취소는 미국의 안전과 법질서를 유지하기 위한 조치로 간주되고 있지만, 이민세관단속국(ICE) 요원들의 무리한 체포와 관련해 논란이 일기도 했다.
특히 보스턴에 위치한 터프츠대학교의 박사 과정에 재학 중인 뤼메이사 외즈투르크가 체포된 사례는 큰 주목을 받았다. 그녀는 자택 인근에서 대규모의 요원들에게 포위 당할 당시 극도로 공포에 질린 모습이 담긴 영상이 사회적 이슈로 부각되었고, 이는 전국적인 공분을 일으키는 계기가 되었다.
트럼프 행정부는 올해 초 유학생 비자 인터뷰를 일시 중단하였다가, 6월에 재개하며 모든 비자 신청자에게 사회관계망서비스(SNS) 계정 제출을 의무화하는 등의 조치를 시행했다. 현재까지 유학생 비자를 포함해 총 4만 건의 비자가 취소된 상황이며, 이는 전임 조 바이든 정부 하에서의 1만6000건과 비교하면 현저히 증가한 수치이다.
이와 같은 비자 취소 조치는 이민 정책에 대한 새로운 방향성을 제시하고 있으며, 동시에 유학생들 사이에서는 불확실성이 커지고 있는 상황이다. 미국에서의 학업을 계획하고 있는 학생들은 이러한 변화와 정책의 방향성을 면밀히 살펴보고, 더욱 신중한 접근이 필요할 것으로 보인다.
