미국 국무부는 1일(현지시간) 최근 중국이 실시한 ‘대만 포위 훈련’에 대해 강력히 반발하며, 중국이 대만에 대한 군사적 압박을 중단할 것을 촉구했다. 이로써 도널드 트럼프 행정부는 중국의 군사 행동에 대해 공적으로 비판하면서 양국 관계의 긴장이 다시 고조되는 상황이 나타났다.
미국 정부의 입장은 토미 피곳 수석부대변인의 성명에서 나타났다. 그는 중국의 군사 활동과 강화된 수사적 발언이 대만 및 역내 국가들에 불필요한 긴장을 유발하고 있음을 지적했다. 또한, 미국은 대만해협의 평화와 안정을 지지하며, 무력이나 강압을 통한 현상 변경에 절대 반대한다는 입장을 재확인했다.
중국 인민해방군은 지난달 29일부터 31일까지 육군, 해군, 공군, 로켓군의 자원을 총동원하여 대만을 포위하는 형태의 대규모 실사격 훈련을 실시하였다. 이번 훈련에서는 중국의 군함과 군용기가 대거 동원되었으며 대만의 거의 모든 면에 포진하여 이루어진 만큼 과거의 훈련 중 가장 광범위하고 위협적인 것으로 평가되고 있다. 이 훈련은 미국이 대만에 역대 최대 규모인 111억 달러(약 16조 원)의 무기 판매를 승인한 것에 대한 반발로 해석되며, 중국은 이를 통해 미국과 대만 양국에 경고 메시지를 전달하고자 한 것으로 분석된다.
훈련 종료 후 리시 중국인민해방군 동부전구 대변인은 “‘대만 독립’이라는 분열 세력과 외부의 간섭 시도에 단호히 대응할 것이며 국가 주권과 영토의 완전성을 수호할 것”이라는 입장을 밝혔다. 이 같은 발언은 중국의 강경한 자세를 다시 한번 확인시켜주고 있다.
한편, 트럼프 대통령은 지난달 29일 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와의 공동 기자회견에서 대응 질문에 “나는 그들의 군사 훈련이 걱정스럽지 않다. 중국은 그 지역에서 해상 훈련을 20년 이상 이어온 바 있다. 실제로 과거에는 훨씬 더 대규모 훈련이 있었던 것을 기억한다”고 언급한 바 있다. 이러한 발언은 대만에 대한 미국의 군사 지원이 미중 관계에 미치는 영향을 고려해야 하는 시점으로 여겨진다.
따라서, 대만을 상대로 한 미국의 대규모 무기 판매와 그에 대한 중국의 포위 훈련은 미중 간의 긴장을 한층 더 고조시키는 계기가 되었다. 특히 오는 4월 트럼프 대통령의 방중 계획이 포함된 가운데, 이러한 긴장감이 양국 간의 정상외교를 진행하는 데 부담으로 작용할 가능성이 제기되고 있다.
