미국의 출산율이 2025년 가임기 여성 1,000명당 53.1명으로 집계되며 또다시 역대 최저치를 기록했다. 이는 2024년의 53.8명보다 0.7명 감소한 수치로, 20년 동안 이어진 출산율 감소가 심화되고 있는 모습이다. 미국 질병통제예방센터(CDC) 산하 국립보건통계센터(NCHS)의 발표에 따르면, 2025년 전체 출생아 수는 360만6400명으로 전년 대비 1% 줄어들었다.
특히 주목할 만한 변화는 연령별 출산율에서 나타난다. 10대 여성의 출산율은 전년 대비 7% 감소해 최저치를 기록했으며, 2007년과 비교할 때 72%, 1991년과 비교하면 81%나 줄어든 수치다. 이에 반해 30대와 40대 여성의 출산율은 증가세를 보이고 있어 과거와는 다른 패턴이 나타나고 있다. 특히 30~34세 여성의 출산율은 전년 대비 3% 상승했다.
전문가들은 현재의 출산율 하락을 ‘출산 포기’가 아닌 ‘출산 시기 지연’으로 분석하고 있다. 마사 베일리 UCLA 경제학자는 “출산율이 낮게 나타나더라도 반드시 영구적인 감소로 이어진다고 보긴 어렵다”며, 과거에도 여성들이 출산을 포기한 것이 아니라 출산 시기를 늦춘 경우가 많았음을 강조한다. 실제로 1970년대에도 출산율이 급락했으나 이후 해당 세대가 중년기에 들어서면서 평균 자녀 수가 다시 늘어난 사례가 있다.
그러나 모든 전문가가 낙관적인 입장을 고수하는 것은 아니다. 일부 인구학자들은 장기간의 출산 지연이 결국 출산 감소로 이어질 가능성이 높다고 경고한다. 현재 미국에서 30세 여성의 거의 절반이 자녀가 없는 상태라는 점은 이러한 우려를 더욱 부각시키고 있다. 1976년에는 이 비율이 18%였던 것과 비교하면, 현재의 수치는 많은 변화가 있었음을 시사한다.
미국의 인구 구조는 출생, 사망, 이민이라는 세 가지 요소로 결정된다. 현재 미국은 인구가 증가하고 있지만, 이민 감소와 출산율 하락의 영향으로 인구 증가 속도가 둔화되고 있는 상황이다. 이는 일부 유럽 국가들이 인구 감소 추세에 접어든 것과는 대조적이다.
결론적으로, 미국의 출산율 감소는 단순히 출산을 포기한 것이 아니라 여성들이 더 늦은 시기에 자녀를 낳는 경향성이 반영된 결과로도 해석할 수 있다. 그러나 이러한 경향이 지속된다면, 장기적인 인구 감소로 이어질 위험이 존재한다.
