도널드 트럼프 미국 대통령이 2일(현지시간) 백악관에서 핵심 광물 비축을 위한 ‘프로젝트 볼트(Project Vault)’ 계획을 발표하며 약 120억 달러의 자금을 투입한다고 밝혔다. 이번 계획은 중국에 대한 의존도를 줄이고, 공급망의 안정성을 한층 강화하기 위한 조치로 해석된다.
트럼프 행정부는 그동안 호주 등 핵심 광물이 풍부한 나라들과의 협력을 확대해 공급망을 다각화하는 노력을 기울여왔다. 이번 비축 계획은 희토류를 포함한 다양한 산업용 광물을 대상으로 하고 있어, 중국의 희토류 수출 통제와 맞물려 있다. 미국은 이번 전략적 비축을 통해 중국의 협상력을 감소시키고, 자국의 공급망 주도권을 확립하려는 의도가 깔려 있다는 분석이 지배적이다.
프로젝트 볼트의 주요 목적은 공급망의 차질이 발생할 경우, 자동차와 전자제품을 포함한 관련 제조업체들이 피해를 보지 않도록 보호하는 데 있다. 제너럴모터스(GM), 보잉, 스텔란티스 등 10여 개의 주요 기업이 이 프로젝트에 참여하며, 이는 실제 산업계의 이익을 도모하는 한편, 국가 차원에서도 공급 안전성을 확보하기 위한 행동으로 풀이된다.
프로젝트의 초기 자금 조달은 미국 수출입은행(EXIM)에서 제공하는 100억 달러의 대출과 약 20억 달러의 민간 자본으로 구성된다. 트럼프 대통령은 이 대출의 이자를 통해 미국 납세자들이 이익을 얻을 수 있을 것이라고 언급했다.
프로젝트 볼트는 오는 4일 마코 루비오 미 국무부 장관이 주최하는 핵심 광물 장관급 회의에서 주요 의제로 논의될 예정이다. 이 회의에서는 핵심 광물 공급망을 강화하기 위한 양자 협정의 체결 가능성도 제기되고 있다. 조현 외교부 장관을 포함한 여러 동맹국 외교장관들이 참석할 것으로 알려져, 국제적으로 더욱 깊은 협력 체계를 구축할 기회를 제공할 전망이다.
중국은 이러한 미국의 비축 계획 발표에 반응을 보였다. 린젠 외교부 대변인은 정례브리핑에서 “글로벌 핵심 광물 산업망의 안정성과 안전성을 유지하는 데 있어, 각국은 건설적인 역할을 해야 한다”고 강조하며, 미국의 정책에 대한 우려를 표시했다.
이번 발표는 미국의 공급망 전략이 다각적으로 강화되고 있음을 보여주는 사례이면서, 동시에 국제 경제에서 중국의 영향력이 어떻게 재편되고 있는지를 엿볼 수 있는 순간이기도 하다. 발표된 정책의 실천을 통해 트럼프 행정부는 미국의 자립적인 자원 확보를 더욱 공고히 하고, 글로벌 시장에서의 경쟁력을 강화할 전략을 이어갈 것으로 보인다.
