니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령과 그의 부인이 미군 특수부대의 군사 작전으로 체포되어 미국 뉴욕의 스튜어트 공군기지에 도착한 것으로 알려졌다. CNN을 비롯한 미 언론들은 3일(현지시간) 마두로가 FBI 요원들에게 둘러싸여 비행기에서 내리는 장면이 목격되었다고 보도했다.
미국 정부는 이날 오전 1시경, 대규모 병력을 동원하여 베네수엘라 수도 카라카스에 있는 마두로 대통령의 안전가옥을 습격하여 이들 부부를 체포했다. 이후 마두로 부부는 대기 중인 강습상륙함 이오지마함의 헬리콥터에 의해 이송되었다. 뉴욕타임스는 마두로 부부가 스튜어트 공군기지에서 헬리콥터를 이용해 맨해튼으로 이동할 예정이라고 보도했다.
체포된 마두로 부부는 뉴욕시의 마약단속국(DEA) 본부로 이동한 후 브루클린에 있는 메트로폴리탄 구치소에 수감될 것으로 예상된다. 마두로 대통령은 2020년 3월, 트럼프 행정부 입장에서 마약 밀매 및 돈세탁 등의 혐의로 기소된 바 있다. 앞으로 그가 맨해튼 연방법원 법정에 설 일정도 밝혀졌으며, 이는 다음 주로 예정되어 있다.
트럼프 전 미국 대통령은 자신이 플로리다 마러라고 자택에서 연 기자회견에서 “우리는 베네수엘라를 안전하고 적절하며 현명하게 운영할 준비가 되어 있다”며, “다가오는 정권 이양을 위해 우리는 베네수엘라에 머물 것입니다”라고 강조했다. 그는 또한 “우리의 목표는 베네수엘라 국민의 안녕을 우선시하는 것이며, 외부의 간섭으로 불행한 상황이 초래되지 않도록 해야 한다”는 입장을 피력했다.
트럼프 전 대통령은 미국 군함이 현재 베네수엘라 인근 해상에서 대기 중에 있으며, 추가적인 군사적 옵션을 사용할 수 있다고 경고했다. 그는 베네수엘라 정권 이양과 동시에 미국 석유 회사들이 베네수엘라에 진출하여 석유 생산을 늘릴 방법을 모색하고 있으며, 이를 통해 국가 재건을 위한 자금을 조달할 계획도 있다고 발표했다.
이번 사건은 베네수엘라 내전 및 미-베네수엘라 관계에 심각한 영향을 미칠 것으로 예상되며, 마두로 정권의 지속 여부와 국제 사회의 반응이 주목된다. 향후 법적 절차에 따라 마두로와 그의 부부가 어떻게 대응할지에도 관심이 집중되고 있다.
