미국 민주당이 2028년 대통령 선거를 위한 첫 번째 후보 선출 경선을 치를 주를 선정하는 작업에 본격적으로 나섰다. 민주당 전국위원회(DNC)는 31일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)의 보도에 따르면, 첫 경선을 개최하겠다고 신청한 12개 주를 검토하고 있으며, 올해 안에 초기 경선 일정을 확정할 계획이다.
민주당은 그간 대선 후보 결정 과정에서 아이오와주에서 코커스(당원대회)와 뉴햄프셔주에서 프라이머리(예비선거)를 실시하는 전통을 이어왔다. 하지만 2024년 대선에서는 첫 경선지를 사우스캐롤라이나로 변경했던 바 있다. 이는 인종 다양성을 반영하기 위한 조 바이든 전 대통령의 제안에 따른 것으로, 아이오와주의 인구가 90%가 백인이라는 점을 고려한 결정이었다.
패배한 2024년 대선 결과를 반영하여 민주당은 미래의 경선 일정을 전면적으로 재검토하기로 했다. 현재 아이오와와 사우스캐롤라이나 이외에도 델라웨어, 조지아, 일리노이, 미시간, 네바다, 뉴햄프셔, 뉴멕시코, 노스캐롤라이나, 테네시, 버지니아 등 다양한 주들이 첫 경선을 치르겠다고 신청해 이목이 집중되는 상황이다. 초기 경선을 치르는 주들은 대선 후보들의 관심을 더 많이 받을 뿐만 아니라, 막대한 선거 자금 유입 효과를 기대할 수 있다.
DNC는 신청한 주들을 대상으로 심사를 거쳐 4~5개의 경선 지역을 선정할 예정이다. 이 과정에서 2024년 대선에서 도널드 트럼프 대통령의 지지를 얻은 청년, 흑인 및 히스패닉 남성 유권층의 표심을 돌릴 수 있는 지역을 선택하는 것이 민주당의 주요 과제가 될 전망이다. 민주당 관계자는 “우리 당이 대선에서 가장 경쟁력 있는 후보를 선출할 수 있도록 경선 일정을 체계적으로 구성하는 것이 목표”라고 밝혔다.
앞으로의 경선 일정을 발표하는 시점에서는 각 주의 후보자가 어떻게 대선 경쟁에 나설지를 살펴볼 필요가 있다. 초기 경선 지역으로 선정되는 주들은 유권자와의 접점 확장뿐 아니라 정치적 및 재정적 자원이 집중되는 혜택을 누릴 수 있다. 이처럼 민주당이 주의 선택에 있어 신중함을 기해야 하는 이유는 명백하다. 주변 변화와 유권자들의 심리를 면밀히 분석하며, 2028년 대선을 대비한 전략이 반드시 필요하다.
