최근 보고서에 따르면 베네수엘라가 비트코인(BTC)을 최대 60만 개 보유하고 있을 가능성이 제기되었다. 이 주장은 니콜라스 마두로 대통령의 체포 및 미국으로의 압송과 관련하여 더욱 주목받고 있으며, 암호화폐와 지정학적 상황 간의 경계를 허물고 있는 사건으로 해석되고 있다.
전 베네수엘라 정권의 재무 담당자였던 알렉스 사브가 최대 600억 달러(약 86조 7,600억 원)에 달하는 비트코인을 통제하고 있다는 폭로는 프로젝트 브레이즌의 탐사 저널리즘 플랫폼인 ‘웨일 헌팅’에서 보도되었다. 이는 마두로 정권 하에 구축된 비공식 금융 네트워크가 암호화폐를 전략 자산으로 활용해왔을 가능성이 있다는 정황에 근거하고 있다.
보고서에 따르면, 사브의 비트코인 통제 주장은 인적 정보(HUMINT)에 기반하고 있으며, 현재 온체인 분석으로 확인되지 않은 상태이다. 그러나 이 주장은 암호화폐 커뮤니티와 시장 내에서 빠르게 확산되고 있으며, 실제 자산 규모는 600,000~660,000 BTC로 추정되고 있다. 현재 비트코인 가격인 92,558달러(약 1억 3,387만 원)를 적용하면 이 자산의 가치는 약 554조 원에 달하는 것으로 나타난다.
이처럼 막대한 비트코인을 어떻게 축적했는지에 대한 궁금증도 제기되고 있다. 보고서에 따르면, 2018년 가량 베네수엘라는 약 73.2톤의 금을 수출했으며, 이는 당시 약 27억 달러(약 39조 원)로 평가되었다. 당시 비트코인 시세가 3,000~10,000달러였던 점을 고려할 때, 일부 금 거래를 비트코인으로 전환하고 보유해왔다면 그 가치는 기하급수적으로 증가했을 가능성이 크다.
자금 세탁 및 자산 이동 경로 또한 구체적인 시나리오로 제시되고 있다. 금 매각 대금은 터키와 아랍에미리트를 거쳐 믹서(mixer)를 통해 추적이 어려운 형식으로 처리된 후, 비공식적인 콜드월렛에 저장되었을 가능성이 제기된다. 이러한 형태라면 미국이나 국제 수사당국이 사브를 체포하더라도 비트코인 자산은 안전할 수 있다.
마두로 체포 이후, 베네수엘라의 막대한 비트코인 보유 의혹이 부각되면서 암호화폐 시장에서는 ‘전략적 비트코인 보유(SBR: Strategic Bitcoin Reserve)’ 개념이 다시금 조명받고 있다. 과거 미국이 범죄 조직으로부터 압수한 비트코인을 포함할 경우, 미국 정부가 보유하고 있는 비트코인은 328,000개 이상에 달한다. 만약 베네수엘라 자산이 미국의 손에 들어오게 된다면, 미국은 약 100만 개의 비트코인을 보유하게 되는 것이다.
이와 관련해 암호화폐 시장 분석가들은 다양한 예측을 내놓고 있다. 한 전문가는 “베네수엘라의 비트코 이동이 미국의 전략적 비트코인 준비금으로 작용할 수 있다”고 내다봤고, 다른 평론가는 만약 베네수엘라의 60만 개 비트코인이 미국 정부 보유량에 합산될 경우, 총 보유량이 930,000~980,000 BTC에 이르게 될 것이라고 분석했다.
이번 사건은 국제 정치와 암호화폐가 어떻게 얽힐 수 있는지를 상징적으로 보여주는 사례로, 비트코인이 단순한 디지털 자산을 넘어 국가 전략 자산으로 변모할 가능성을 제시하고 있다. 비트코인의 탈중앙성과 압수 불가능성, 개인 키의 보안성 등은 그동안의 금융 시스템이 통제할 수 없는 조건들을 제공하고 있으며, 정치적 불안정에 처한 정권이나 제재를 받는 국가들이 이런 특성을 통해 생존 전략
