중국에서는 젊은 세대가 부모의 디지털 기기 활용을 돕는 ‘부모 재양육'(Reparenting Parents) 트렌드가 부상하고 있다. 자녀들은 스마트폰을 활용하여 배달 앱, 모바일 결제 및 인터넷 뱅킹 사용법을 부모에게 직접 가르치며, 이는 단순한 경제적 지원을 넘어서는 새로운 효도 개념으로 주목받고 있다. 이 혁신적인 접근은 부모의 디지털 적응을 지원함으로써 가족 간의 더욱 건강한 소통을 촉진시키고 있다.
최근 홍콩의 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면, 중국의 사회관계망서비스(SNS)에서는 부모에게 현대적인 생활 방식을 알려주는 게시물들이 급증하고 있다. 이러한 게시물들은 ‘부모 재양육’ 해시태그와 함께 약 6000만 회 조회되었으며, 이는 전통적인 ‘효(孝)’ 개념을 새롭게 정의하려는 흐름으로 분석된다.
과거에는 부모가 자녀에게 걷는 법과 같은 기본적인 생활 기술을 가르쳤다면, 현재는 자녀들이 부모에게 음식 배달 앱이나 셀카 촬영법 등 디지털 기술을 알려주고 있다. 이러한 변화는 단순한 기술 교육을 넘어, 부모와 자녀 간의 관계 재정립에도 기여하고 있다. 자녀들이 부모와의 취미를 공유하거나, 공연 티켓을 대신 예매해줌으로써 더욱 친근하고 친구 같은 관계를 형성하고 있는 것이다.
‘페이페이’라는 누리꾼은 전통적인 효의 의미가 변화하고 있다고 전하며 “예전에는 효도가 부모에게 물질적 지원을 하는 것이라 여겼지만, 이제는 부모의 감정과 어려움을 이해하고 인내하는 것이 진정한 효도라고 느낀다”고 밝혔다. 즉, 부모의 신체적 약화와 디지털 환경에 대한 적응 문제를 이해하고, 그들과의 정서적 교류를 중요시하는 새로운 형태의 효도가 자리잡고 있다는 해석이다.
일부 누리꾼들은 이러한 ‘재양육’ 과정을 통해 어릴 적의 상처를 치유하고 부모와의 관계를 회복했다고 고백하고 있다. 예를 들어 한 네티즌은 과거 어머니의 통제를 받으며 힘든 시간을 보냈지만, 이제는 기술 교육을 통해 어머니와의 관계가 개선되었다고 전했다. 어머니가 새로운 기술을 배우며 점차 딸의 선택을 존중하게 되었다는 것이다.
전문가들은 고령층이 신체적 능력 저하로 인해 자녀에게 부담이 되거나 무시당할 수 있다는 불안을 자주 느낀다고 지적한다. 따라서 부모와 자녀 간의 동등한 소통과 정서적 공감이 필수적이라고 강조하고 있다. 베이징사범대학의 심리학 교수 펑화마오는 “학습을 통해 부모의 자율성을 존중하고 동등한 입장에서 소통하는 것이 중요하다”고 말했다.
한편, 부모의 디지털 기술 활용을 돕는 이러한 움직임은 노년층의 삶의 질에도 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 발표됐다. 최근 발표된 ‘2023년 노인실태조사’에 따르면, 디지털 기기를 잘 활용할수록 노인들은 높아진 생활 만족도와 건강 상태를 보고하고 있다. 특히, 문자를 보내는 것과 같은 간단한 기능은 70% 이상의 노인이 가능하다는 통계가 나왔으나, SNS 이용과 전자상거래 등은 여전히 낮은 활용률을 보였다.
결과적으로, 디지털 기기를 3종 이상 활용하는 노인은 스스로 건강하다고 느낄 가능성이 1.5배 높았고, 5개 이상의 기능을 사용하는 경우에는 2.3배까지 높아진다는 연구 결과가 이를 뒷받침하고 있다. 이처럼 부모와 자녀 간의 상호 작용을 통한 디지털 교육이 새로운 효도 개념으로 자리 잡고 있는 것은 앞으로도 지속적으로 주목받을 과제로 남아있다.
