최근 미 공화당 정치인들이 이란에서 격추된 전투기에서 탈출한 미 공군 장교의 구조 사진으로 공유했던 이미지가 인공지능(AI)으로 생성된 것으로 확인됐다. 해당 사진은 그레그 애벗 텍사스 주지사를 포함한 몇몇 정치인들에 의해 사회관계망서비스(SNS)에 게시된 바 있다. 이러한 사실이 드러나자 정치인들은 신속히 게시물을 삭제했다.
8일(현지 시간) AFP통신 보도에 따르면, 이들 정치인은 구조된 장교가 특수부대에 둘러싸여 있는 모습이 담긴 사진을 올리며 “어제 구조된 대령의 사진이다. 신의 축복이 함께하길!”이라는 글과 함께 게시글을 올렸다. 하지만 이 이미지가 실제 구조 장면이 아닌 AI로 생성된 것이란 사실이 확인되면서 논란이 일었다.
미국 드렉셀대학교의 전기·컴퓨터 공학 교수인 매튜 스탬과 그의 연구 팀은 AI 생성 이미지 탐지 도구인 하이브 모더레이션(Hive Moderation)을 활용해 이 이미지를 분석했다. 결과는 명확했다. 해당 이미지는 AI 생성 또는 딥페이크 콘텐츠일 가능성이 높다는 결론이 이루어진 것이다. 스탬 교수는 “우리의 소프트웨어는 이 이미지가 AI로 생성된 것으로 판단했다”고 설명하며, 이 프로그램은 AI의 이미지 생성에서 발생하는 통계적 흔적을 탐지한다고 밝혔다.
또한, 사진 속에서 AI 이미지에서 흔히 나타나는 미세한 시각적 오류들이 포착됐다. 예를 들어, 장교가 들고 있는 성조기의 디자인에서 실재하는 것과 다른 요소가 발견되었고, 장비 끈 색상이 일관성이 없는 등의 문제점도 지적됐다. 더불어 다른 병사들의 성조기 패치의 형태와 위치도 규정에 맞지 않는 것으로 평가되었으며, 이 모든 사실들이 AI 생성임을 뒷받침하는 증거로 작용했다.
이란에서 격추된 미군 F-15E 스트라이크 이글 전투기의 탑승자는 4일 미 정부에 의해 모두 구조되었으며, 이 구조 작전에는 170대 이상의 항공기와 약 200명의 병력이 투입되었다. 그러나 공식적으로 그 구조 장면에 대한 사진은 공개되지 않았다. 이러한 배경 속에서 이 AI 생성 이미지는 마치 진짜 사건인 듯이 퍼져 나갔고, 이는 많은 이들에게 혼란을 초래했다.
마무리하자면, 이번 사건은 인공지능 기술이 실시간으로 생성하는 콘텐츠의 문제점을 잘 보여주고 있으며, 정치인들이 허위 정보에 자신들의 입장을 이용하는 모습은 다시 한번 경각심을 일깨운다. 특히 이러한 허위 정보의 확산은 폭 넓은 여론을 형성할 수 있으므로, 정치인들은 보다 검증된 정보만을 공유해야 할 필요가 절실해 보인다.
