최근 전 세계에서 암호화폐 보유자를 겨냥한 물리적 공격, 이른바 ‘렌치 공격(wrench attack)’이 급격히 증가하고 있는 것으로 나타났다. 특히 서유럽과 아시아태평양(APAC) 지역에서 이러한 폭력 사건의 수준이 심각하게 증가하고 있는 반면, 북미 지역은 여전히 상대적으로 안전한 지역으로 평가받고 있다.
렌치 공격은 피해자의 암호화폐 지갑을 강제로 탈취하기 위해 물리적 폭력을 행사하거나 협박을 동반하는 범죄 방식이다. 이러한 공격의 빈도와 수위가 모두 증가하고 있다는 점에서 경각심을 일깨우고 있다. 드래곤플라이의 파트너인 하십 쿠레시(Haseeb Qureshi)는 비트코인(BTC) 개발자 제임슨 롭(Jameson Lopp)이 수년간 수집한 데이터를 분석하여 이러한 경향을 파악했다고 밝혔다.
쿠레시는 암호화폐를 겨냥한 물리적 공격 사건이 경미한 수준부터 치명적인 경우까지 5단계로 분류되며, 사건 수와 폭력의 심각성이 모두 증가하고 있다고 강조했다. 지역적으로 살펴보면, 서유럽과 아시아태평양에서는 사건 수가 크게 증가하고 있는 반면, 북미 지역은 사건 발생이 증가했지만 여전히 가장 안전한 지역으로 분류되고 있다.
암호화폐 시장 규모가 커질수록 범죄의 유인도 높아지게 된다. 쿠레시는 암호화폐 시장의 시가총액과 폭력 사건 간의 관계를 분석한 결과, 시장 규모의 증가는 약 45% 정도의 사건 수 증가를 설명했다. 이것은 암호화폐 가격이 오를 경우 범죄자에게 더욱 매력적인 표적이 된다는 것을 의미한다. 그는 시가총액 외의 다른 변수들도 분석했지만, 시장 규모 외에는 폭력 발생 설명에 적합한 지표가 없다고 강조했다.
또한 쿠레시는 이러한 증가가 반드시 각 개별 사용자들의 위험 증가를 뜻하는 것은 아니라고 설명했다. 가격이 오르면서 암호화폐 보유자 수가 증가했기 때문에, 전체 사건 수는 늘어났지만 사용자 1인당 위험은 낮아질 수 있다는 것이다. 그는 코인베이스(Coinbase)의 월간 활성 사용자 수를 암호화폐 보유자 수의 대리 지표로 활용하여 사건 발생 건수를 비교 분석했다. 그 결과, 사용자 수가 적었던 2015년과 2018년 시기에는 사용자당 폭력이 상대적으로 더 높았던 반면, 현재는 상당히 개선된 모습을 보였다.
2025년에는 더욱 실질적인 위험 사례가 발생할 가능성이 커졌다. 예를 들어, 2025년 1월 프랑스에서는 하드월렛 업체 레저(Ledger)의 공동 창업자가 자택에서 납치되는 사건이 발생했으며, 그는 납치 후 신체적인 손해를 입으며 몸값을 요구받고 24시간 이상 억류되었다가 구출되었다. 또 다른 사건으로는, 자산가가 런던에서 친구를 만나기 위해 택시를 탄 뒤 공격자들이 건네준 약물을 흡입한 결과, 암호화폐 지갑에 접근해 거액을 도난당한 경우도 있다.
쿠레시는 이런 공격이 증가하는 경향이 있지만, 사용자당 위험도는 2021년과 비슷한 수준으로 소폭 증가에 그쳤으며 여전히 2019년 이전보다 낮다고 주장했다. 그는 “암호화폐 보유자 수는 2015년보다 60배 늘어났지만, 사용자 1인당 폭력 노출도는 감소했다”며, 이는 시장 참여자들이 보안 강화를 의식적으로 실천해온 결과로 해석할 수 있다고 말했다.
결론적으로, 암호화폐의 가격 상승은 새로운 사용자 유입에 기여하며 범죄의 표적 수도 증가시키지만, 그에 반해 사용자당 리스크는 개선되고 있는 추세라는 점이 주목할 만하다. 이를 위해 출금용 지갑은 오프라인 상태로 분리하고, 다중 인증 및 주소 화이트리스트 기능을 활용하는 것이 필수적이며 고위험 지역 방문 시 보안 수칙을 철저히 준수해야 한다.
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