빌 클린턴 전 미국 대통령이 미성년자 성범죄로 기소된 제프리 엡스타인과의 관련성을 강하게 부인했다. 클린턴 전 대통령은 27일(현지시간) 뉴욕주 자택 근처에서 열린 미 연방 하원 감독위원회 비공식 조사에 출석하기에 앞서 소셜미디어 엑스(X)에 공개한 입장문에서 “나는 어떠한 위법 행위도 저지르지 않았고, 엡스타인의 범죄를 사전에 인지한 적이 없다” 고 강조했다. 그는 사진이나 과거의 만남이 범죄를 인지했음을 입증하는 것은 아니라고 덧붙였다.
클린턴 전 대통령은 “나는 일체의 부적절한 행동에 관여한 사실이 없으며, 직접 목격한 바도 없다”고 주장하면서, 자신의 개인적 배경을 언급했다. 그는 가정폭력 환경에서 성장한 경험이 있기 때문에 “만약 엡스타인이 저지른 일에 대해 조금이라도 의심이 있는 상황이었다면 그의 전용기를 이용하지 않았을 뿐 아니라 즉각적으로 신고했을 것”이라고 말했다. 그는 또한 “엡스타인의 범행이 드러난 2008년 무렵에는 이미 그와의 교류가 단절된 상태였다” 고 설명했다.
클린턴 전 대통령은 그의 배우자인 힐러리 클린턴 전 국무장관에 대해서도 “엡스타인과의 연관이 없다”고 말했다. 그는 “아내는 그를 만난 기억조차 없고 함께 여행하거나 그의 사유지를 방문한 적도 없다”며 의혹을 일축했다. 힐러리 클린턴 전 장관 역시 같은 위원회에 출석해 약 7시간 동안 비공식 증언을 하며 “엡스타인의 범행에 대해 알고 있는 바가 없다”며, 이번 소환이 현직 대통령을 둘러싼 의혹에서 시선을 돌리기 위한 정치적인 의도가 깔려 있다고 주장했다.
이번 논란은 지난해 12월 미국 법무부가 공개한 자료에 기인한다. 해당 문건에는 클린턴 전 대통령이 엡스타인의 측근이자 공범으로 유죄 판결된 길레인 맥스웰과 함께 촬영된 사진과 신원 미상 여성들과 근접해 있는 모습이 담겨 있어 큰 파장을 일으켰다. 법무부는 일부 사진 속 인물이 성범죄 피해자라고 밝혔으며, 이는 클린턴의 개인적 안녕에 심각한 영향을 미쳤다.
제프리 엡스타인은 2019년 연방 성매매 관련 혐의로 기소된 후 구치소에서 숨졌으며, 수사당국은 사인을 자살로 결정했다. 이러한 사건을 통해 민주당 내 일부 의원들은 조사 범위를 도널드 트럼프 대통령에게도 확대해야 한다고 주장하고 있다. 각 정치 세력 간의 긴장감이 고조되는 가운데, 클린턴 전 대통령 부부의 지속적인 해명과 의혹 부인은 정치적 논란을 불러일으키고 있다.
