세계 여성의 날을 맞아 PwC가 발표한 ‘여성 고용환경 지수(Women in Work Index)’ 보고서에 따르면, 한국의 여성 고용환경은 OECD 33개국 중에서 32위로 최하위를 기록했다. 이는 한국의 여성 경제활동 참여율이 증가하는 모습을 보였음에도 불구하고 경기 둔화로 인해 여성 실업률이 증가하고 정규직 비율이 감소한 결과다.
2024년 통계 데이터에 기반한 이번 보고서에서는 OECD 국가의 평균 여성 경제활동 참여율이 73%로 최고치를 기록했으나, 구조적인 문제들이 여전히 존재함을 강조하고 있다. 보고서의 지표에는 여성 경제활동 참여율, 성별 임금 격차, 여성 실업률, 여성 정규직 고용률 등이 포함되며, 이들 지표의 개선 속도가 팬데믹 이후 가장 낮은 수준으로 나타났다.
한국을 포함한 여러 국가들이 겪고 있는 문제는 경기 둔화에 따른 여성 실업률 증가와 양질의 일자리 공급 부족이다. 실제로, 한국의 여성 실업률은 지난 분기의 5.3%에서 5.5%로 상승했고, 정규직 비율은 78.1%에서 76.8%로 감소했다. PwC는 “여성들의 노동 시장 참여는 증가했지만, 일자리 창출이 뒷받침되지 않는 구조적 문제가 발생하고 있다”며 심각성을 강조했다.
국가별 순위를 살펴보면, 아이슬란드가 82.7로 가장 높은 여성 고용환경 지수를 기록했고, 룩셈부르크와 뉴질랜드가 그 뒤를 이었다. 특히, 스웨덴은 부모가 근무 중일 때 자녀에게 방과 후 돌봄을 제공해야 하는 법적 의무를 가지고 있으며, 뉴질랜드는 방과 후 돌봄에 대해 주당 최대 20시간의 보조금을 지원하고 있는 등의 제도를 통해 여성의 경제활동 참여를 촉진하고 있다.
PwC의 윤훈수 대표는 “한국의 여성 고용환경이 OECD 국가 중 최하위권에 머물고 있는 현실은 성별 임금 격차와 여성 고용의 질적 개선을 위한 구조적 혁신이 더 이상 미룰 수 없는 과제임을 시사한다”고 말했다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 탄탄한 보육 및 육아휴직 제도와 같은 구조적 뒷받침이 필수적이다.
보고서는 한국을 포함한 OECD 국가들이 더 나은 여성 고용환경을 조성하기 위해 정책적으로 어떤 변화가 필요한지에 대한 깊은 고민을 요구하고 있다. 구체적으로, 육아휴직과 보육 지원의 확대, 성별 임금 격차 해소를 위한 투명한 보상 구조를 마련하는 등이 이뤄져야 할 것으로 보인다.
