삼천당제약이 자사의 약물 전달 플랫폼 기술인 ‘에스패스(S-PASS)’의 특허를 대만 기업 서밋바이오테크가 보유하고 있다는 보도에 대해 강력히 반박했다. 회사 측은 모든 연구개발 비용을 직접 지원한 포괄적 연구 용역 계약에 기반하여, 해당 기술의 소유권이 전적으로 자신들에게 있다고 밝혔다.
삼천당제약의 전인석 대표는 지난 6일 서울 본사에서 열린 기자간담회에서 이와 관련된 입장을 명확히 했다. 그는 2018년 대만 서밋바이오테크와 체결한 계약의 내용을 강조하며, 동물 실험 비용과 연구원 급여 등 모든 연구개발비를 삼천당제약이 전액 부담하고 있으며, 그에 따라 특허 소유권 및 상업화 권리가 자사에 귀속된다고 덧붙였다.
앞서 일부 언론에서는 대만 서밋바이오테크가 에스패스 특허를 2024년 6월에 출원하며, 지분 관계가 없는 해외 기업이 특허를 보유하는 것은 이례적이라는 분석을 보도했다. 이로 인해 비공식 기업에 기술을 이전했을 경우 배임 의혹이 제기될 수 있다는 우려도 있었다. 그러나 삼천당제약은 “제약 바이오 업계의 일반적인 관행에 따르면, 연구를 수행하는 기관이 결과물을 소유하는 것”이라며 반박했다. 이들은 서밋바이오테크가 명시된 이유는 행정적 절차일 뿐, 실제 권리는 삼천당제약이 행사한다는 주장을 했다.
삼천당제약은 이번에 출원된 국제 특허(WO 2025/255759 A1)가 기존의 글로벌 표준 기술인 ‘스낵(SNAC)’의 한계를 뛰어넘었다고 주장했다. 특허에 따르면, 에스패스는 미셀 복합체와 생물 복합체 기술을 결합해 ‘이중 경로 흡수 기전’을 구현하고 있으며, 이를 통해 주사제의 빠른 효과를 내면서도 약물 성분인 펩타이드가 위산이나 소화 효소의 공격을 받지 않도록 보호한다. 더불어 ‘오일 프리(Oil-free)’ 고체 제형으로 설계되어 복용 편의성을 높이고 유통 안정성 또한 개선된 것으로 전해졌다.
삼천당제약은 이러한 특허 확보로 인해 향후 2045년까지 해당 플랫폼 기술에 대한 독점적 지위를 지킬 수 있게 되었다. 회사 관계자는 공개된 계약 문서가 대규모 자금이 투입된 프로젝트임을 보여주며, 모든 법적 권리는 삼천당제약에 있다고 재차 강조했다.
마지막으로, 서밋바이오테크의 실체가 불투명하다는 주장에 대해 삼천당제약은 “실체가 없다면 특허 출원이 불가능했을 것”이라고 반박하고, 향후 이러한 기술을 활용한 다양한 프로젝트를 지속해서 추진할 것임을 피력했다.
