올해 새해를 맞아 중국 본토에서 출발한 해외 여행객들이 가장 많이 찾은 국가는 한국으로 나타났다. 8일 중국 경제매체 차이신과 홍콩의 성도일보에 따르면, 지난해 12월 29일부터 1월 4일까지의 양력설 연휴 동안, 한국행 항공편이 1012편으로 집계되어, 코로나19 확산 전인 2019년의 97.2% 수준으로 회복된 결과를 보였다.
한국은 외국인 관광객들에게 인기 있는 여행지로, 특히 올해 중국인 관광객 수가 전년 동기 대비 30% 증가한 33만1000명에 이르렀다. 이러한 통계는 중국 민항데이터분석시스템(CADAS)에서 수집된 자료로, 한국이 이번 신년 연휴 동안 외국인 관광객을 가장 많이 유치한 국가로 부각되었다.
반면 일본을 방문한 중국인 관광객 수는 전년 동기 대비 33% 감소한 25만8000명에 그쳐 3위로 밀려났다. 일본은 중·일 간의 외교 갈등이 심화되면서 중국 여행객들의 선호도가 크게 줄어든 것으로 분석된다. 지난해 11월, 일본 총리의 대만 개입 발언으로 인해 중국 정부는 자국민에게 일본 여행 자제를 권고했으며, 이로 인해 일본 방문 수요가 크게 위축된 상황이다.
태국은 2위에 위치하며, 항공편 수는 862편으로 전년 대비 14% 감소한 28만5000명으로 집계되었다. 이러한 통계는 여행 성수기인 연말연시 시장에서 한국이 코로나19 방역 조치 완화와 안전한 여행 환경 덕분에 중국 관광객들에게 더 매력적인 선택으로 자리 잡았음을 반영하고 있다.
또한, 한국은 중국 대학생들이 가장 선호하는 해외 여행지로 각광받고 있으며, 2030 직장인들 사이에서는 베트남의 호치민과 하노이에 대한 인기도 높아지고 있다. 중·일 관계가 악화되기 전 일본이 연휴 기간 가장 선호되는 해외 여행지였던 점을 감안하면, 이번 현상은 더욱 두드러진다.
한편, 지난해 1∼11월 사이에 한국을 방문한 중국 본토 관광객은 약 509만 명에 달했으며, 이러한 흐름이 지속된다면 올해 한국을 찾는 중국인 관광객 수는 최대 700만 명에 이를 것으로 전망되고 있다. 이는 중·일 관계의 변화가 한국 관광 수익에 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 시사한다.
