Z세대(1990년대 후반~2010년대 초반 출생자)의 사이에서 ‘2016년 감성’이 유행하고 있다. 최근 틱톡과 인스타그램 등 소셜미디어에서는 2010년대 중반의 음악과 분위기를 활용한 콘텐츠가 급증하고 있으며, ‘2026은 새로운 2016’이라는 문구와 함께 과거와 현재를 비교하는 게시물들이 주목받고 있다. 이는 단순한 복고풍을 넘어서, 상대적으로 경제적 부담이 적었던 시절에 대한 향수를 반영한 현상으로 분석된다.
미국 경제 매체 포춘에 따르면, Z세대가 이끌고 있는 ‘2016년 감성’은 단순한 과거에 대한 그리움이 아니라, 그 이면에 숨겨진 경제적 및 문화적 변화의 움직임이 있다. 특히 아마존과 넷플릭스의 저렴한 가격 정책, 우버와 같은 플랫폼 서비스의 낮은 요금 체계가 더 이상 존재하지 않는 현재와 비교해, 이전의 소비 환경이 얼마나 여유로웠는지를 느끼게 만드는 요소가 크다.
실제로 2023년 1월 첫째 주에 ‘2016’에 대한 검색량은 450% 이상 급증했으며, 관련된 콘텐츠가 160만 개 이상 업로드되는 등 큰 반향을 일으켰다. 많은 이용자가 과거의 사진을 공유하거나 당시 유행하던 음악을 배경으로 하는 추억 담긴 콘텐츠를 제작하고 있다. 이러한 현상은 단순한 유행으로 치부하기에는 경제적 이유와 더불어 심리적 이유가 깊이 얽혀 있다.
Z세대는 높은 생활비와 물가 부담을 경험하며, 예전의 여유 있는 소비 환경을 직접적으로 누리지 못한 채 성장해왔다. 전문가들은 ‘2016년 감성’이 끌어내는 진정성과 자연스러움에 대한 욕구로 해석하고 있다. 또한, 인공지능(AI)의 확산으로 변화하고 있는 고용 환경은 젊은 세대에게 더욱 큰 경제적 부담을 안겨주고 있다. 특히 2022년에는 오픈AI의 챗GPT 출시에 따라 과거 신입사원이 맡던 업무들이 급격히 대체되면서, 청년들은 더욱 어려운 취업 환경에 직면하게 되었다.
국내에서도 이와 유사한 트렌드가 나타나고 있다. 여러 연예인들이 인스타그램에 10년 전의 사진을 게시하며 ‘2016년’이라는 태그를 함께 사용하고 있다. 아이브의 안유진은 최근 자신의 SNS에 2016년의 추억을 담은 사진을 올렸다. 이러한 게시물에는 팬들과 일반 사용자들이 “그때가 그립다”며 공감을 나타내는 반응이 이어지고 있다.
향수 열풍을 이어가고 있는 가장 큰 이유 중 하나는 불확실한 미래에 대한 불안감이다. 심리학자 클레이 라우틀리지는 “사회가 큰 변화를 겪고 있을 때 사람들은 향수에 빠지기 쉽다”며 현재의 경제적 압박과 고용 환경 불안이 젊은 세대에게 과거를 되돌아보게 만드는 경향이 있음을 강조했다. 그는 “세대가 위안과 방향성을 찾기 위해 자신의 젊은 시절을 되돌아보려는 경향이 뚜렷하다”고 덧붙였다.
