최근 연구에 따르면, 일회용 플라스틱 생수병 안에 들어 있는 미세 및 나노 플라스틱의 양이 수돗물보다 최대 3배 더 많다는 충격적인 결과가 발표됐다. 이 연구는 미세 및 나노 플라스틱이 인체에 미칠 잠재적 위험성을 우려하게 만들며, 우리 물 섭취 방식에 대한 경각심을 불러일으키고 있다.
7일 과학 전문 매체 스터디파인즈에 발표된 이 연구는 미국 오하이오주립대 연구팀이 진행한 것으로, 시중에서 판매되는 생수 6개 브랜드와 오하이오주 정수장 4곳의 수돗물을 비교 분석했다. 그 결과, 생수에서는 리터당 평균 600만 개의 미세 및 나노 플라스틱 입자가 검출된 반면, 수돗물에서는 약 200만 개가 발견됐다. 패트병에 담긴 생수를 마실 경우, 리터당 260만에서 1150만 개의 미세 및 나노 플라스틱을 섭취하게 된다는 분석 결과도 있다.
생수에서 가장 많이 발견된 물질은 PET(폴리에틸렌 테레프탈레이트)로, 이는 생수병을 만드는 주요 성분이다. 이외에도 정수 필터에 사용되는 폴리아마이드와 병뚜껑에 사용되는 고무 성분이 뒤를 이었다. 이는 플라스틱 입자가 물 자체보다 용기에서 발생하는 주요 오염 원인이라는 사실을 보여준다. 일상적인 사용 과정, 즉 병을 열고 닫거나 이동하면서 발생하는 온도 변화 등이 플라스틱 입자를 물 속으로 유입되게 할 수 있다는 것이다.
수돗물의 경우, 검출된 플라스틱 입자는 주로 강과 호수 같은 자연 수원에서 유입된 것으로 분석됐다. 이는 생수의 상황과는 판이하게 다른 점으로, 생수는 용기 자체에서 발생하는 오염이 추가로 유발되는 구조이다.
미세 및 나노 플라스틱이 인체에 미치는 영향에 대한 우려도 커지고 있다. 일반적으로 150㎛ 이상의 크기는 체외로 배출되지만, 10~130㎛ 크기의 입자는 조직 내로 이동할 수 있으며, 10㎛ 이하의 입자는 세포 내부로 침투할 가능성도 있다. 특히 1㎛ 이하의 나노 플라스틱은 혈관을 통해 장기에 이동할 수 있으며, 뇌를 보호하는 혈액-뇌 장벽을 통과할 수 있다는 우려가 제기되고 있다.
연구를 이끈 메건 제이미슨 하트 박사는 생수 소비를 줄이고, 일회용 플라스틱의 사용을 최소화할 필요성을 강조했다. 그는 “미세 및 나노 플라스틱을 완전히 피할 수는 없지만, 일회용 플라스틱 사용을 줄이면 노출량을 감소시킬 수 있다”며, 가장 현실적인 대안으로 정수한 수돗물을 유리나 스테인리스 용기에 담아 마시는 방법을 제시했다. 이는 자연 수원에서 유입된 플라스틱을 완전히 제거할 수는 없지만, 플라스틱병에서 추가로 발생하는 오염을 차단할 수 있는 효과적 방법이다.
우리의 건강과 안전을 위해 생수 선택 시 신중함이 요구되는 시점이다. 이러한 연구 결과는 사람들이 일상적으로 선택하는 음료수에 대한 경각심을 일으키고 있으며, 또한 수돗물의 안전성에 대한 신뢰를 재고하는 계기가 될 것이다.
