세계에서 가장 무거운 사람으로 기네스 세계기록에 올라 있었던 멕시코 남성 후안 페드로 프랑코가 41세의 나이로 사망했다. 그는 신장 감염으로 인한 합병증으로 지난달 24일 세상을 떠났으며, 멕시코 아과스칼리엔테스주의 한 병원에서 치료 중 상태가 급격히 악화된 것으로 알려졌다.
프랑코는 2017년 체중 594.8㎏으로 기네스 세계기록에 등재되며 대중의 관심을 받았다. 그의 경우는 극심한 비만으로 인해 생활이 어려워 침대에서 생활해야 할 정도였다. 이로 인해 그는 당뇨병, 고혈압, 갑상선 기능 이상 등 여러 만성 질환을 앓고 있었다. 건강을 회복하기 위해 그는 의료진의 관리 하에 체계적인 치료를 시작하며 삶의 변화를 결심했다.
그는 2017년부터 식단 조절과 함께 위 소매 절제술과 위 우회술을 두 차례 받았으며, 과일과 채소 중심의 지중해식 식단을 엄격히 유지했다. 이러한 노력 덕분에 그는 2020년까지 체중을 200~210㎏으로 줄이는 데 성공, 약 400㎏을 감량하며 스스로 보행이 가능할 정도로 신체 기능을 회복했다. 그는 치료 과정에서 “매일 물 한 잔을 마시고 화장실에 혼자 갈 수 있다는 것만으로도 큰 기쁨”이라고 소감을 전하기도 했다.
프랑코의 건강 회복 사례는 비만 치료가 단기적인 해결이 아닌 장기적인 관리가 필요한 만성 질환이라는 점을 잘 보여준다. 그의 주치의는 “프랑코는 치료 과정에서 많은 사람에게 영감을 주었다”며 그의 사례가 비만으로 고통받는 이들에게 희망이 되었다고 평가했다.
다만, 프랑코는 2020년 COVID-19에 감염되어 22일간 치료를 받았으나 회복한 이후에도 건강이 지속적으로 악화됐다. 올해 신장 감염이 발생하면서 그의 증상은 더욱 심각해졌고, 결국 합병증으로 이어져 회복하지 못한 채 세상을 떠났다. 주치의인 호세 안토니오 카스탄에다 박사는 “프랑코는 극심한 비만을 이겨내기 위해 싸워왔으며, 그의 투병 생활이 많은 사람에게 감동을 주었다”고 말했다.
프랑코의 이야기는 비만이 단순한 외적 문제가 아니라 지속적인 관리와 노력이 필요한 복잡한 건강 문제임을 새삼 일깨워준다. 그의 사례를 통해 우리는 비만 치료에 대한 인식이 확대되었으며, 장기적인 관리를 통해 비만으로 인한 여러 가지 합병증을 예방할 수 있다는 점을 다시금 상기해야 할 필요가 있다.
