세이프문(SafeMoon)의 전 최고경영자(CEO) 브레이든 카로니가 투자자 자금을 사적으로 유용한 혐의로 미국에서 징역 8년 4개월형을 선고받았다. 카로니는 2021년 암호화폐 시장이 활황인 동안 유동성 풀에서 약 900만 달러(한화 약 131억 원)를 횡령하여 고급 주택과 고급 차량을 구매하는 데 사용한 것으로 밝혀졌다. 그는 플랫폼 CEO로서 투자자의 디지털 자산을 불법적으로 인출하여 사치스러운 생활을 즐긴 것으로 조사되었다.
이번 판결은 카로니가 2025년 5월 증권 사기, 전신 사기, 자금세탁 음모 등으로 유죄 판결을 받은 지 9개월 만에 내려졌다. 미국 연방수사국(FBI)의 제임스 C. 바나클 부국장은 그가 CEO의 지위를 남용하고 투자자들의 신뢰를 배신했음을 강조하며, 그가 빼돌린 자금을 개인 소비에 사용했다고 말했다. 카로니는 이 자금을 통해 유타주에 있는 220만 달러(약 32억 원) 상당의 주택과 아우디 R8, 테슬라, 포드 F-550, 지프 글래디에이터 등 고급 차량을 구매한 것으로 알려졌다.
미국 법무부는 카로니에 대해 750만 달러(약 109억 원)의 자산 몰수를 명령했으며, 피해자에 대한 구체적인 배상은 추후 결정될 예정이다. 카로니 외에도 세이프문의 전 최고기술책임자(CTO) 토마스 스미스는 증권 및 전신 사기 공모 혐의로 유죄를 인정했으며 현재 선고를 기다리고 있다. 한편, 플랫폼 창립자인 카일 나기는 여전히 도주 중인 상태로 당국이 추적하고 있다.
이 사건은 카로니를 포함한 여러 암호화폐 경영진들이 2021년과 2022년 사이, 암호화폐 시장의 호황을 이용해 돈을 유용한 사례 중 하나이다. 당시 기관과 개인 투자자들의 활발한 참여와 함께 자금 횡령 및 사기 사건이 급증하였다. 과거에 유죄 판결을 받은 샘 뱅크먼-프리드 전 FTX CEO와 알렉스 마신스키 전 셀시우스 CEO도 각각 25년형과 12년형을 선고받아 현재 복역 중이다.
업계에서는 이번 카로니 판결이 암호화폐 시장의 신뢰 회복을 위한 중요한 이정표가 될 것이라고 보고 있으며, 법무부는 금융 범죄가 투자자에게 막대한 피해를 주며 디지털 자산 시장의 안정성과 신뢰를 해치는 점을 강조하였다. 또한 비슷한 범죄에 대해 강력한 대응을 하겠다는 입장을 밝혔다.
결국 세이프문 전 CEO의 횡령 사건은 ‘겉보기에는 화려한 프로젝트일지라도, 그 내부 구조가 부실하다면 언제든지 무너질 수 있다’는 냉혹한 투자 현실을 반영하고 있다. 투자자들은 공허한 소문 대신 데이터를 바탕으로 프로젝트의 실체를 검증할 수 있는 눈을 키워야 한다. 이를 통해 ‘이 프로젝트가 실제로 수익을 내는 구조인가?’를 판단할 수 있는 안목이 필요하다.
결국 이러한 사건이 반복되지 않도록 불법과 사기를 미연에 방지할 수 있는 시스템이 마련되어야 한다. 그래서 더욱 많은 투자자들이 체계적이고 전문적인 교육을 통해 시장의 여러 리스크를 이해하고 대응할 수 있도록끔 돕는 프로그램의 필요성이 대두되고 있다.
