소프트뱅크가 오픈AI에 대해 총 400억 달러의 투자 약정을 성공적으로 이행했다고 미국 경제 방송 CNBC가 보도했다. 이번 투자로 인해 소프트뱅크는 오픈AI의 지분 10% 이상을 확보하게 되었으며, 이는 마이크로소프트(MS)와 비영리 오픈AI 재단 이후 오픈AI의 주요 주주로 자리매김한 것이다.
소프트뱅크는 지난 4월 80억 달러를 오픈AI에 직접 출자한 뒤, 공동 투자자들과 함께 100억 달러를 추가로 투자하여 총 400억 달러를 투자하기로 한 약속을 올 연말까지 이행했다. 최근에는 잔금인 220억에서 225억 달러를 납입함으로써 이 약속을 완료했다. 오픈AI의 기업 가치는 올해 10월 5000억 달러로 평가되었으며, 기업공개(IPO)에 나설 경우 최대 1조 달러까지 그 가치를 인정받을 수 있다는 전망도 나오고 있다.
이번 투자로 소프트뱅크는 오픈AI의 기업 가치를 기준으로 2600억 달러에 투자하기로 하였고, 결과적으로 오픈AI의 구조 변화를 통해 위에 언급한 지분율이 변경된 상황이다. 오픈AI는 공익과 영리를 동시에 추구하는 공익법인(PBC)으로 기업 구조를 개편하였다. 이에 따라 마이크로소프트와 오픈AI 재단의 지분율은 각각 27%와 26%로 조정됐다.
소프트뱅크의 400억 달러 투자 중 일부는 양사와 오라클이 공동으로 추진하는 대형 데이터센터 건설 프로젝트인 ‘스타게이트’에 활용될 예정이다. 또한, 소프트뱅크는 AI 인프라에 투자하는 자산운용사 디지털브리지를 40억 달러에 인수하는 등 AI 투자 생태계를 확장하는 데 주력하고 있다.
보유하고 있던 58억 달러 규모의 엔비디아 주식을 전량 매각해 이번 투자의 재원으로 활용한 소프트뱅크의 CEO인 손정의 회장은 이전에 “오픈AI 등에 투자하기 위해 울며 겨자 먹기로 매각을 결정했다”며, “사실 한 주도 팔고 싶지 않았다”고 언급한 바 있다. 그는 또한 “10년 동안 10조 달러를 투자하면 단 반 년 만에 회수할 수 있다”며 일각의 ‘AI 거품론’을 일축했다.
이번 투자로 인해 소프트뱅크는 AI 분야에서의 입지를 더욱 강화하게 되었으며, 기술 혁신의 중심에서 중요한 역할을 수행할 것으로 기대된다. 소프트뱅크와 오픈AI 간의 협력은 향후 데이터센터와 AI 혁신에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보인다.
