김상겸(37세, 하이원)이 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽에서 남자 스노보드 평행대회전에서 은메달을 획득하며 한국 선수단의 첫 메달을 차지했다. 김상겸은 8일(현지시간) 이탈리아 리비뇨 스노파크에서 열린 결승에서 베냐민 카를(오스트리아)에게 0.19초 차로 패했지만, 이번 올림픽에서 첫 메달을 부여받으며 기쁜 소식을 안겼다. 이는 그의 올림픽 첫 메달이자 한국 스노보드 역사상 의미 있는 변화를 가져온 순간이었다.
이번 대회에서 김상겸은 가히 ‘언더독의 반란’을 일으키며 안정적인 경기력을 펼쳤고, 그의 성과는 지난 2018 평창 올림픽에서 은메달을 따낸 이상호 이후 한국 스노보드 알파인 종목에서 8년 만에 추가된 메달이다. 김상겸은 이제 대한민국 스포츠 역사에서 ‘400번째 메달리스트’라는 영예를 안게 되었다. 한국은 동계올림픽에서 80개의 메달(금 33, 은 31, 동 16)을 포함하여 하계올림픽에서도 320개의 메달(금 109, 은 100, 동 111)을 보유하고 있다.
경기 과정에서 김상겸은 예선에서 1·2차 시합 합산 1분 27초 18의 기록으로 8위에 올라 결선에 진출했다. 결선에서 그는 16강에서 슬로베니아의 잔 코시르가 경기에 넘어지는 행운을 누렸고, 8강에서는 강력한 우승 후보다음 피슈날러를 제쳤다. 준결승에서는 불가리아의 테르벨 잠피로프를 극복하는 대역전을 이뤄내었고, 결승에서는 카를과의 치열한 접전을 펼치며 가까운 거리에서 아쉽게 패배했다.
이날 경기를 마친 후 김상겸은 “메달을 위해 열심히 노력한 결과가 나왔다. 부인과 가족이 정말 고생했다”며 감정이 북받쳐 눈물을 흘렸다. 그는 또한 “예선 2차전에서 자신감을 키우게 되었고, 8강이 중요한 고비라는 것을 느꼈다. 앞으로도 꾸준히 노력함으로써 좋은 결과를 이어갈 수 있을 것 같다”라고 앞으로의 계획을 밝혔다.
반면, 평창 은메달리스트인 이상호는 이번 대회 직전 월드컵에서 우승한 기대에도 불구하고 16강에서 탈락하게 되어 아쉬움을 남겼다. 김상겸과 함께 출전한 조완희는 예선에서 18위에 머물러 결선 진출에 실패했다. 이와 같은 경기 결과는 한국 스노보드 발전에 필수적인 발판이 될 수 있으며, 김상겸의 은메달은 후배 선수들에게도 큰 힘이 될 것으로 기대된다.
