스웨덴의 소피아 왕자비가 유명 성범죄자 제프리 엡스타인과 20여 년 전 두 차례 만난 사실을 공개했다. 10일(현지시간) 스톡홀름에서 열린 행사에서 소피아 왕자비는 20대 시절 엡스타인과의 만남이 두 번이라는 점을 강조하며, 한 번은 식당의 사교 모임에서 그를 소개받은 자리였고, 다른 한 번은 시사회에서의 만남이었다고 밝혔다.
그녀는 이 만남들이 자신과 전혀 상관없다는 사실에 대해 깊은 감사함을 표했다. 밴딩이벤트의 보도에 따르면 당시 소피아 왕자비를 엡스타인에게 소개한 이는 스웨덴의 사업가였던 것으로 전해졌다. 소피아 왕자비는 “그가 젊은 여성들을 대상으로 저지른 모든 범죄에 대한 기사를 읽고 나니, 자신이 그와 어떤 식으로도 연결되어 있지 않다는 사실이 정말 감사하다”고 말했다. 이어서 그녀는 엡스타인 사건의 피해자들에게 연대감을 표시하며 “정의가 반드시 실현되기를 바란다”고 덧붙였다.
이와 관련하여 스웨덴 왕실 역시 소피아 왕자비의 이름이 ‘엡스타인 파일’에 등장하자, 그녀가 엡스타인과 몇 차례 만난 적은 있으나, 그와 어떤 의존관계도 갖지 않았고 지난 20년간 접촉이 없었다고 해명을 한 바 있다. 소피아 왕자비는 평민 출신으로서 결혼 전 모델로 활동했으며, 칼 필립 왕자와 5년의 열애 끝에 2015년에 결혼했다. 이들 부부는 네 명의 자녀를 두고 있으며, 결혼 전에는 스웨덴의 리얼리티 프로그램 ‘파라다이스 호텔’에도 출연한 경력이 있다.
이번 엡스타인 파문은 스웨덴을 넘어 유럽 여러 왕실에까지 파장을 미치고 있으며, 영국에서는 찰스 3세의 동생인 앤드루 전 왕자가 엡스타인 사건과 연계된 성추문으로 지위를 잃은 상태다. 그 외에도 노르웨이의 메테마리트 왕세자비와 벨기에의 로랑 왕자 등도 엡스타인과의 관계로 스캔들에 휘말린 바 있다.
엡스타인은 유명 헤지펀드 매니저로 알려져 있으며, 그의 개인 저택과 별장에서 미성년자를 포함한 다수의 여성을 상대로 심각한 성범죄를 저질렀다는 의혹을 받고 있다. 그는 2019년 성범죄 혐의로 체포된 후 감옥에서 자살하면서 사건의 진상 규명은 커다란 의문으로 남겨져 있다. 엡스타인은 생전에도 정치 및 경제계의 여러 강력한 인사와의 관계를 유지하며, 이들 중 일부가 성 접대에 연루되었을 것이라는 각종 음모론이 제기되기도 했다.
불행한 사건이 계속되고 있는 가운데, 스웨덴 왕자비의 갑작스러운 공개 발언은 오랜 침묵을 깨는 의미 있는 소식으로 받아들여진다. 이처럼 엡스타인 사건은 여러 왕실에 불미스러운 영향을 미치며, 더 넓은 맥락에서 사법적 정의와 사회적 책임의 중요성을 사용자들 사이에서 더욱 부각시키고 있다.
