세계 랭킹 1위 스코티 셰플러(미국)가 통산 20승을 기록하며 골프계의 새로운 이정표를 세웠다. 25일(현지시간) 미국 캘리포니아주 라킨타의 피트 다이 스타디움코스에서 열린 미국프로골프(PGA) 투어 아메리칸 익스프레스(총상금 920만달러)의 4라운드에서 셰플러는 6언더파 66타를 쳐 최종합계 27언더파 261타로 우승을 차지했다.
셰플러의 이번 우승은 지난해 11월 프로코어 챔피언십 이후 2개월 만에 이루어진 시즌 첫 우승이자, 그의 통산 20번째 승수로 기록됐다. 그는 1996년 6월 생으로, ‘골프황제’ 타이거 우즈 이후 30세 이전에 20승을 달성한 선수로 주목받고 있다. 셰플러는 이번 우승 상금으로 165만6000달러(약 24억원)를 획득하며, 통산 상금을 1억110만9136달러(약 1485억5000만원)로 늘렸다. 그는 우즈(1억2099만9166달러)와 로리 매킬로이(북아일랜드·1억798만1766달러) 뒤를 이어 통산 상금 1억 달러를 넘긴 세 번째 선수로서의 자리에 올라섰다.
대회 초반, 셰플러는 1타 차 공동 2위에서 시작해 1번 홀에서 버디를 기록했으나, 2번 홀에서 보기를 범했다. 그러나 그는 곧 4번 홀과 5번 홀, 그리고 7번 홀과 8번 홀에서 연속 버디를 만들어내며 순식간에 리더보드 상단으로 올라갔다. 후반에도 11번 홀과 12번 홀에서 또다시 연속 버디를 추가, 경쟁자들을 멀찌감치 따돌리게 된다. 마지막 17번 홀에서 티샷이 물에 빠지는 더블 보기를 범하게 되었지만, 이는 그의 우승에 큰 영향을 미치지 못했다.
우승 직후 인터뷰에서 셰플러는 “아내가 맛있는 음식을 해준 덕분”이라며 우승 소감을 전했다. 또한 “힘든 순간이 많았지만 잘 참고 견디면서 오늘의 우승을 이루었다”고 덧붙였다.
한국 선수들 중에서는 김시우가 22언더파 266타로 공동 6위를 기록했다. 그는 마지막 라운드에서 4개의 버디와 2개의 보기, 그리고 1개의 더블 보기를 기록하며 6위로 밀려났다. 김성현은 6언더파 66타를 기록하며 공동 18위로 올라섰고, 김주형은 4타를 줄여 공동 38위로 대회를 마쳤다. 한편, 이번 대회에 데뷔한 이승택은 컷 탈락 아쉬움을 겪었다.
이처럼 스코티 셰플러의 성장과 성취는 골프계에서 적극적인 주목을 받을 만한 가치가 있으며, 앞으로 그의 경기에 대한 기대감이 한층 더 높아졌다.
