미국 로스앤젤레스(LA) 카운티의 한 스타벅스 매장에서 발생한 사건이 논란을 일으키며 큰 주목을 받고 있다. 해당 매장에서 LA 카운티 보안관이 주문한 커피잔에 그려진 돼지 그림이 보안관을 모욕하는 의도로 해석되면서, 스타벅스 측은 즉각적으로 사과하고 해당 직원을 해고하는 결정을 내렸다. 사건은 9일 LA 카운티의 놀웍 지역 스타벅스에서 발생했으며, 보안관은 자신의 SNS를 통해 “돼지는 법 집행기관을 비하할 때 흔히 사용되는 상징”이라며 비판의 목소리를 높였다. 그는 고된 근무를 마친 후 자주 가는 카페에서 받았던 대우에 대한 불쾌감을 표현했다.
논란이 커지자 LA 카운티 보안당국은 성명을 통해 사건의 고의성 및 부적절성을 강조하며 스타벅스 본사에 책임 있는 조치를 요구했다. 로버트 루나 셰리프국 국장은 스타벅스 본사에 직접 연락해 우려의 목소리를 전했다고 알려졌다. 이와 관련해 스타벅스 측은 보안관과 경찰청에 진심으로 사과하며, 문제가 된 그림은 온라인 밈으로 전해졌지만 고객에게 제공되어서는 안 되는 모습임을 인지하고 있다고 밝혔다. 이후 스타벅스는 내부 조사를 통해 해당 직원을 해고하기로 결정했다.
문제가 된 돼지 그림은 2024년경 틱톡과 SNS에서 나타난 밈으로, 경찰 및 특정 집단을 비하할 의도는 아니었으나 이번 사건을 통해 많은 논란을 불러일으켰다. 스타벅스는 “법 집행기관과 지역 안전을 지키는 모든 경찰에 대한 깊은 존경을 갖고 있다”고 언급하며, 재발 방지를 다짐했다. 이러한 사건에 대한 반응은 분분한 상황이다. 일부는 경찰 모욕 행위에 대한 뒤늦은 징계가 정당하다고 보며 스타벅스와 보안당국의 대응을 지지하는 한편, 다른 쪽에서는 과민 반응으로 해석할 여지가 크다는 의견도 만만찮다.
이번 사건은 스타벅스가 과거 겪었던 인종차별 문제와도 연관되어 있으며, 2021년에는 매장에서 흑인 고객을 차별적으로 대했다는 의혹이 제기되어 전 매장을 폐쇄하고 직원들을 상대로 인종차별 방지 교육을 실시해야 하는 상황으로 이어진 바 있다.
이는 스타벅스가 공공의 신뢰를 지키기 위해 상당한 노력을 기울여야함을 나타내는 사례라고 할 수 있다. 앞으로 해당 사안과 유사한 논란이 재발하지 않도록 연속적인 관리와 의사소통이 필요할 것으로 보인다.
