호주 시드니 인근 해변에서 최근 3일간 상어 공격이 잇따르면서 2명이 중태에 빠지고, 해당 지역의 해변들이 전면 폐쇄되었다. 20일 오전 9시, 포인트 플로머 해안에서 서핑을 하던 39세 남성이 상어에 의해 심각한 상처를 입었다. 다행히 그는 서핑보드 덕분에 충격의 대부분을 흡수했으며, 자신이 해안으로 수영해 나와 도움을 받았다.
이와 관련하여 18일 오후 시드니 항구의 한 해변에서는 12세 소년이 수영 중 상어에 물리는 사고를 당해 두 다리를 잃고 중태에 빠졌고, 그의 친구들이 즉시 그를 해안으로 끌어내 목숨을 구한 것으로 알려졌다. 전날, 즉 19일 정오 시드니 북부의 디와이 해변에서는 11세 소년이 서핑을 하던 중 상어의 공격을 받았으나 다치지 않았고 그의 서핑보드는 일부가 훼손되었다. 같은 날 저녁, 맨리 해변에서 20대 남성이 파도타기를 하던 중 상어에 의해 위독한 상태가 되는 사건이 발생했다.
이러한 연이은 상어 공격으로 인해 호주 당국은 시드니 북부 일대의 30여개 해변을 즉시 폐쇄하기로 결정했다. 전문가들은 최근 강우로 인한 수질 변화가 해양 생태계에 미친 영향을 주목하고 있다. 특히 민물과 바닷물이 섞인 지역에 방목되는 황소상어가 이 일대에 집중적으로 몰려들고 있다는 분석이다. 큘럼 브라운 호주 맥쿼리대 교수는 “상어 특히 황소상어는 강에서 떠내려온 물고기와 죽은 동물을 먹기 위해 민물이 유입되는 지역으로 오는 경향이 있다”고 설명하며 “최근의 폭우를 고려하면 상어를 만나게 될 위험이 더 높아졌다. 물이 맑아질 때까지 수영을 피해야 한다”고 강조했다.
NSW 서핑 구조대의 스티븐 피어스 대표도 수질이 좋지 않다는 점을 덧붙이며, “현재 해변에서의 수영은 안전하지 않다. 지역 수영장을 이용할 것을 권장한다”라고 말했다. 호주에서는 지난 10년간 평균 20명이 상어 공격으로 부상을 입고, 해마다 약 2.8명이 사망하는 것으로 나타나고 있다. 이러한 사건은 해양 스포츠와 바다에서의 안전에 대한 경각심을 불러일으키고 있다.
