시카고의 한 공립학교 앞에서 안전요원이 빙판길에서 도와준 초등학생의 이야기가 SNS를 통해 화제가 되고 있다. 44세의 안전요원 조 새스는 제이미슨 초등학교에 등교하는 13세 학생 호세니크 로드리게스를 어깨에 태워 안전하게 학교까지 데려다주었다.
22일, 학교 주변 도로는 수도관의 파열로 물과 얼음, 눈이 뒤엉켜 질퍽거리는 상황이었고, 이에 따라 로드리게스는 새 운동화를 신고 도로 앞에서 발걸음을 멈추었다. 이를 목격한 새스는 장화를 신고 조심스럽게 다가가 “내가 널 어깨에 태워도 괜찮을까?”라고 물었고, 로드리게스의 동의를 얻어 그의 어깨에 인도하며 길을 건넜다. 새스는 왼손에 ‘정지(STOP)’ 신호봉을 들고 오른쪽 어깨에 로드리게스를 메고 횡단보도를 통과한 후, 안전한 인도에 내려주었다.
이 장면은 지역 방송사가 헬리콥터로 취재하던 중 포착되었고, 90초 분량의 영상이 SNS에 공개되자 80만 회 이상의 조회수를 기록했다. 네티즌들은 “일상 속의 진정한 영웅”이라며 그를 칭찬했고, “작은 친절이 힘든 하루를 변화시켰다”, “정말 따뜻하고 감동적이다” 등의 반응을 보였다.
4년 넘게 안전요원으로 일해온 새스는 인터뷰에서 “사람들이 그렇게 봐준다니 감사하다. 나는 단지 이웃을 도와주는 친구일 뿐”이라고 겸손한 태도를 보였다. 이 사건을 통해 새스의 친구가 개설한 모금 계좌에는 8000달러(약 1200만원)가 넘는 금액이 모인 것으로 알려졌고, 그는 이 중 절반을 지역 청소년 멘토링 단체에, 나머지 절반은 이민 단속으로 어려움을 겪고 있는 지역 상점에 기부할 계획이다.
이처럼 작은 배려와 헌신으로 인해 지역 사회에서 큰 감동을 주는 사례가 되었고, 이는 특히 겨울철처럼 어려운 상황에서 서로를 돕는 정신이 더욱 중요하다는 점을 다시금 일깨워 주었다. 이번 사건은 안전요원의 따뜻한 마음이 엮인 직업의 진정한 의미를 잘 드러내고 있으며, 많은 이들에게 선한 영향력을 미치고 있다.
