이탈리아 쇼트트랙 선수 아리안나 폰타나가 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 새로운 역사를 썼다. 폰타나는 이번 대회에서 여자 3000m 계주 및 500m에서 은메달을 추가하며 총 14개의 올림픽 메달을 기록하게 됐다. 이는 쇼트트랙 역사상 최다 메달 기록으로, 폰타나는 이제 이탈리아의 스포츠 아이콘으로 자리매김하였다.
이번 대회는 폰타나에게 특별한 의미가 있다. 2006년 토리노 동계올림픽에서 첫 올림픽 경기를 치른 이후 20년 만에 다시 고향에서 열린 올림픽에 출전하였기 때문이다. 19일, 폰타나는 여자 3000m 계주 결승에서 대한민국 팀에 이어 두 번째로 통과하며 은메달을 목에 걸었다. 첫날 500m 결승에서도 은메달을 차지하며 완벽한 경기를 연출하였다.
그러나 모든 경기가 순조롭게 진행된 것은 아니다. 여자 1000m 경기에서는 중국의 공리와의 충돌로 인해 아쉽게도 시상대에 올라서지 못했다. 경기 후 그는 “나는 다시 시작할 수 있는 동력을 찾았다”라며 계주에 집중하겠다는 결심을 내비쳤다. 그리고 그 결심은 계주에서 은메달로 이어졌다.
패배에도 불구하고 폰타나는 아직도 최고의 기량을 유지하고 있으며, 그의 꾸준함은 이번 올림픽에서도 돋보였다. 그는 20년에 걸쳐 여러 올림픽 대회에 참가하여 꾸준히 메달을 수집해왔고, 세대가 변화하고 규정이 개편되었음에도 불구하고 그의 기량은 변하지 않았다. 이탈리아의 스포츠사에서 그의 이름은 이제 전설적인 위치에 올라섰으며, 그의 존재는 단순히 메달을 넘어 국가의 자부심이 되었다.
불과 몇 시간 전 그가 메달을 따냈던 경기가 끝났고, 관중들은 그의 활약에 대한 응원과 격려를 보냈다. 시상식에서 환호하는 관중을 보며 폰타나는 마음의 확신을 얻었다. 그는 “여러 번의 실패에도 불구하고 다시 대회에 참가할 수 있다는 것 자체가 큰 기쁨이다”라고 소감을 밝혔으며, 앞으로도 계속해서 이 스포츠를 통해 영감을 주겠다고 결심했다.
결국 폰타나는 이탈리아 쇼트트랙의 상징일 뿐만 아니라, 20년 간의 스포츠 경력을 통해 항상 최전선에서 경쟁하며 진화를 계속해온 선수로 남을 것이다. 그의 여정은 많은 이들에게 영감을 주고 있으며, 앞으로도 계속될 것이다.
