일본 피겨스케이팅의 전설 아사다 마오(36)가 도쿄에 ‘기노시타 마오 아카데미’를 설립하며 코치로서 후배 선수들의 양성에 힘쓰고 있다. 아사다는 자신의 이름을 내건 아카데미를 공동 설립하고, 첫 발표회를 통해 처음으로 그 활동을 선보였다. 그녀는 필드에서 보여준 뛰어난 기량 만큼이나 후배 지도에도 높은 의지를 보이고 있다.
지난해 8월, 아사다 마오와 기노시타 그룹은 미래의 피겨스케이팅 유망주를 발굴하기 위해 이 아카데미를 공동 설립하였다. 그 결과 70명의 지원자 중에서 5세에서 10세 사이의 피겨 선수 12명이 선발되어 아카데미의 첫 번째 학생으로 등록되었다. 아사다는 학생들이 모두 즐거워하며 스케이트를 타는 모습을 보며 안도의 한숨을 내쉬었고, 언론 인터뷰에서 “항상 130%의 노력을 강조한다. 오늘은 학생들에게 만점을 주고 싶다”는 발언을 남겼다.
아사다는 또한, 학생들에게 “할 수 있다는 마음가짐이 가장 중요하다”고 격려하며, 자신이 겪었던 경쟁의 어려움을 학생들이 이해하고 극복할 수 있도록 지도를 아끼지 않을 예정이다. 아사다 마오는 특정 시점에서 ‘1등’이 되어야 한다는 강한 압박감 속에서도 자신을 다독이며 경기에 임했던 과거의 경험을 바탕으로, 어린 선수들이 꾸준히 성장하는 데 도움이 되는 멘토의 역할을 자처하고 있다.
그녀는 김연아와 함께 1990년대 생 피겨스케이팅 유망주로 지목되며, 2010 밴쿠버 동계 올림픽에서는 은메달을 차지했다. 이후 2014 소치 올림픽에서 메달 획득에 실패하는 아쉬움을 경험하기도 했다. 이는 후배를 지도하는 데에 있어 도움이 될만한 값진 경험으로 여겨지며, 그녀의 진솔한 인생 이야기는 젊은 선수들에게 큰 동기부여가 될 것이다.
2024년 파리 올림픽을 앞두고 아사다는 요미우리 신문과의 인터뷰에서, “밴쿠버 올림픽 시즌동안 나는 처음으로 힘든 시간을 겪었다. 항상 1등을 해야 한다는 강박감이 나를 괴롭혔다”고 털어놓기도 했다. 이는 그녀가 앞으로 지도할 선수들에게 필요한 가치관과 정신력을 전달하는 데 참고할 수 있는 중요한 메시지이다.
아사다 마오는 선수 시절의 김연아에 대해 “훌륭한 선수였고, 서로 경쟁하는 데 큰 자극이 됐다”고 평가하며, 이처럼 건강한 경쟁이 후배 선수들에게도 도움이 되길 바라는 마음이 담겨 있다. 그녀의 헌신적인 코치 활동은 일본 피겨스케이팅의 미래를 더욱 밝고 희망차게 만들 것이라 믿어 의심치 않다.
