아프리카 대륙에서 가상자산 규제가 빠르게 정비되고 있으며, 이에 따라 디지털 자산의 채택이 확대되고 있다. 리플은 최신 보고서에서 이 같은 규제 변화가 대륙 전반에 걸쳐 실사용을 증대시키고 있다는 분석을 제시하며, ‘아프리카 디지털 경제’를 겨냥한 솔루션 공급을 강화할 것이라고 밝혔다.
현재 아프리카의 약 8개국이 가상자산 전용 규정을 도입하였고, 더 많은 국가들이 제도화를 추진하고 있는 상황이다. 리플은 남아프리카공화국, 케냐, 나이지리아, 모리셔스 등을 사례로 들어 각국의 정책 변화가 지역 내 기준점 역할을 하고 있다는 점을 강조하였다.
남아프리카공화국은 2023년 6월, 디지털 자산 일부를 금융상품으로 인식하는 포괄적 규제를 도입하여 가상자산 서비스 제공업체(CASP)의 인가를 요구하고 금융감독청과 금융정보센터의 감독을 받도록 하고 있다. 이러한 변화는 자금세탁방지 규정인 ‘트래블 룰’까지 적용되어 스테이블코인 및 토큰화에 대한 논의에 더욱 활기를 불어넣고 있다.
케냐는 규제 공백을 신속하게 메우고 있는 대표적인 사례로, 2025년 3월에 초안으로 제안된 가상자산 서비스 제공업체 법안이 같은 해 10월 법제화되었다. 케냐 중앙은행과 자본시장청이 감독 권한을 가진 이 법안은 아프리카 전역의 모델이 될 가능성이 높다고 리플 측은 강조하였다.
나이지리아에서는 디지털 자산을 증권으로 인정하는 2025년 투자·증권법 개정과 중앙은행의 은행 연계 제한 완화 등으로 정책 방향이 변하고 있다. 일부 가상자산 사업자에 대한 감독 시범 운영이 시작됨에 따라 혁신과 소비자 보호가 동시에 이뤄지고 있는 모습이다.
리플은 이러한 환경 변화가 단순한 제도 정비에 그치지 않을 것이라고 전망한다. 사하라 이남 아프리카의 온체인 거래 규모는 2024년 7월부터 2025년 6월까지 2050억 달러를 넘기며 전년 대비 52% 성장할 것으로 예상된다. 이 기간 동안 나이지리아와 에티오피아는 2025년 글로벌 크립토 채택 지수에서 상위 15위권에 진입할 것으로 보이며, 이는 실제 수요의 증가를 입증하는 자료가 되고 있다.
업계에서는 아프리카가 ‘규제 불확실성’에서 ‘제도권 편입’으로의 초입 단계에 진입했다고 평가하고 있다. 리플의 이번 보고서는 이러한 흐름이 거래 증가와 서비스 확산으로 이어지고 있음을 보여준다. 따라서 아프리카의 가상자산 규제가 본격화됨에 따라 관련 시장의 성장 속도가 더욱 빨라질 가능성이 커 보인다.
향후 아프리카의 주요 국가들이 가상자산 규제를 정비함에 따라 시장은 ‘불확실성’에서 ‘제도권 편입’ 단계로 전환하고 있다. 이는 투자 신뢰도를 높이고 실제 사용의 확대를 견인하며, 온체인 거래의 증가로 연결되고 있다. 글로벌 기업, 특히 리플은 규제가 명확한 국가를 중심으로 인프라 및 서비스의 확장을 모색하고 있으며, 특히 케냐, 나이지리아, 남아프리카공화국은 향후 아프리카의 표준 모델이 될 가능성이 높아 시장 진입에 있어서 전략적인 접근이 필수적일 것으로 보인다.
