양희영이 2024년 LPGA 투어 개막전 힐튼 그랜드 배케이션스 토너먼트 오브 챔피언스(TOC)에서 상큼한 출발을 알렸다. 29일(현지시간) 미국 플로리다주 올랜도의 레이크 노나 골프 앤 컨트리클럽에서 열린 1라운드에서 4언더파 68타를 기록하며 공동 6위에 올라, 선두와는 2타 차이를 보이고 있다.
이번 대회에서 일본의 하타오카 나사가 6언더파 66타로 선두를 달리고 있으며, 세계 랭킹 1위인 지노 티띠꾼과 태국의 짜네띠 완나샌, 로티 워드(잉글랜드), 린 그랜트(스웨덴) 등이 공동 2위(5언더파 67타)에 이름을 올렸다. 양희영은 10번 홀에서 출발하여 보기 없이 4개의 버디를 기록하며 안정적인 플레이를 보여주었다. 특히 13번과 14번 홀에서 연속 버디를 기록하며 전반 9홀에서 2타를 줄인 뒤, 11개 홀에서 파 행진을 이어갔다. 마지막으로 8번과 9번 홀에서도 연속으로 버디를 추가하여 라운드를 마쳤다.
이 대회는 2019년 신설된 이후 지난 2년간의 챔피언들만 출전할 수 있는 왕중왕전으로, 올해는 역대 최다인 39명의 선수가 등록했다. 한국 선수로는 양희영을 포함해 6명이 출전하며, 그 중 넬리 코르다가 공동 6위 그룹에 합류하여 대회 초반부터 활발한 경쟁을 펼치고 있다.
리디아 고(뉴질랜드) 또한 공동 8위(3언더파 69타)에서 역전 우승을 노리고 있어, 마지막 라운드에서는 예측할 수 없는 변화가 있을 것으로 기대된다. 디펜딩 챔피언 김아림과 이소미는 공동 8위로 뒤를 이어 그들과의 격차를 줄이기 위한 노력을 기울이고 있으며, 올해 LPGA 투어에 데뷔하는 황유민은 공동 16위(1언더파 71타)로 처음 참가한 만큼 긍정적인 성과를 나타내고 있다.
한편, 임진희는 공동 20위(이븐파 72타), 유해란은 공동 26위(1오버파 73타)로 순위를 기록하고 있으며, 모두가 기량을 발휘하며 경쟁하고 있다. 양희영은 이번 대회에서 통산 7승을 목표로 하고 있으며, 2024년 6월에 개최될 KPMG 위민스 PGA 챔피언십을 앞두고 중요한 시즌을 맞이하고 있다.
