에이프로젠이 파멥신으로부터 면역관문 조절 항체 PMC-309의 독점적 개발 및 상업화 권한을 확보했다고 19일 발표했다. PMC-309는 비스타(VISTA)라는 면역 T세포의 표면 단백질에 결합하여 암세포를 공격하도록 유도하는 기능을 가진 항체로, 현재 호주에서 머크(MSD)와의 협력 하에 임상시험이 진행되고 있다.
이번 임상시험은 PMC-309를 머크의 키트루다와 병용 투여하는 치료 효과를 검증하기 위해 설계되었으며, 1상 임상시험으로 암환자들을 대상으로 진행된다. 구체적으로 임상은 PMC-309의 적정 치료 농도를 확인하기 위한 1a 단계와 키트루다와의 병용 효과를 분석하는 1b 단계로 나뉘어 진행된다. 머크와의 계약에 따라, 머크는 임상시험에 필요한 키트루다를 무료로 공급할 예정이다.
에이프로젠의 관계자는 “저용량 투약 단계에서 이미 암환자의 질병 개선 효과가 나타나기 시작했고, 중간 용량으로 증가시키면 더 큰 항암 효과를 기대하고 있다”고 밝혔다. 이어 “중간 용량에서 긍정적인 결과가 나타나면 즉각적으로 키트루다와 병용하는 임상시험으로 넘어갈 계획”이라고 설명했다.
이번 계약 체결로 에이프로젠은 키트루다 병용투여 임상시험에서 긍정적인 결과를 도출할 경우, 조기에 머크에 기술 이전을 진행할 가능성도 고대하고 있다. 따라서 이 임상시험은 회사의 연구 개발 방향과 수익 모델에 중요한 역할을 할 것으로 보인다.
에이프로젠은 이번 기회를 통해 면역 항암제 시장에서의 입지를 확고히 하며, 암 치료에 대한 새로운 가능성을 제시하고 있다. 특히 PMC-309는 다양한 암 유형을 대상으로 한 치료 옵션을 제공할 수 있는 혁신적인 치료제로 기대되고 있다.
이처럼 에이프로젠의 이번 성과는 면역형 암 치료 분야에서의 혁신적인 접근을 나타내며, 머크의 키트루다와의 병용 연구가 성공적으로 진행되기를 희망하고 있다. 향후 진행될 연구 결과는 암 치료의 패러다임을 바꿀 수 있는 중요한 기초가 될 것이다.
