중미 엘살바도르가 미국과의 무역 협정을 통해 주요 파트너로서의 입지를 확고히 하고 있다. 나이브 부켈레 엘살바도르 대통령은 최근 서반구 최초의 상호 무역협정 체결을 발표하며 자국의 경제부와 미국 무역대표부(USTR) 간 협정 문서에 서명했다. 이를 통해 엘살바도르는 미국으로부터 10%의 관세를 대부분 철폐받게 되며, 이는 엘살바도르의 수출 경쟁력을 크게 강화시킬 것으로 기대된다.
부켈레 대통령은 엑스(X·구 트위터)를 통해 협정 서명식의 사진을 공유하며 흥분된 마음을 드러냈다. 제이미슨 그리어 USTR 대표는 이번 협정을 “라틴아메리카에서의 전략적 파트너십을 강화하는 데 있어 중요한 이정표”로 언급하며, 미국과 엘살바도르 간의 오랜 무역 협력 관계에 기초한 공급망의 중단 없는 연계성을 확인했다고 밝혔다.
엘살바도르는 미국의 최대 교역국으로, 2024년 기준으로 약 34%의 비율을 차지하고 있으며, 무역에서 흑자를 기록하고 있다. 경제부 장관 마리아 루이사 아옴 역시 이번 협정의 의미를 강조하며 미국과의 무역 관계가 엘살바도르의 투자를 증대시키고, 고용을 창출하며, 미국 가치 사슬 내에서의 통합을 강화하는 데 기여할 것이라 예상하고 있다.
부켈레 대통령은 도널드 트럼프 대통령과의 친밀한 관계를 통해 미국과의 관계를 더욱 강화하고 있다. 그는 지난해 마약 카르텔의 갱단원을 미국의 교도소에서 자국의 교도소로 이감하는 ‘수감자 아웃소싱’을 시도했으며, 이는 양국 간의 신뢰를 구축하는 데 기여한 것으로 평가받고 있다.
이번 무관세 협정은 미국의 우방국 중심으로 공급망이 재편되는 과정에서 중요한 사례로 남게 될 전망이다. 남미에서도 에콰도르, 볼리비아, 파라과이, 아르헨티나와 같은 우파 정부가 미국과의 파트너십 형성에 적극적으로 나서고 있는 상황에서, 엘살바도르는 선례가 될 수 있는 전환점을 맞이하고 있다.
부켈레 대통령은 이전에는 중국 자본을 유치하기 위한 인프라 구축에 힘썼지만, 트럼프 정권 하에서는 미국과의 관계 강화로 방향을 선회했다. 이러한 변화는 엘살바도르가 미국과의 경제적 유대를 강화하려는 의지를 표현하는 것으로 해석된다. 전문가들에 따르면, 이번 협정은 단순한 무역 개선을 넘어 양국 간의 전략적 동반 관계를 심화시키는 결과를 가져올 것으로 기대된다.
지역 내 우파 정부가 미국과의 협력 관계를 구축해 나가는 가운데, 엘살바도르의 사례는 향후 무역 및 외교 정책의 중요한 이정표가 될 수 있다. 이로 인해 엘살바도르가 중미에서의 주요 무역 파트너십을 더욱 확장할 수 있을지 귀추가 주목된다.
