일본에서 실시된 연구에 따르면, 여성 정치인이 마스크를 착용할 경우 그에 대한 지원도가 낮아지는 것으로 나타났다. 반면, 남성 정치인에게는 마스크 착용 여부가 지지율에 영향을 미치지 않는다는 결과가 나와 성별에 따른 정치인 평가의 차이를 드러냈다.
이번 연구는 규슈대학교의 무로가 기호 부교수와 미국 다트머스대학교의 정치학부 찰스 크랩트리 교수가 공동으로 진행하였으며, 2020년 8월에 일본의 18세에서 74세까지의 남녀 1508명을 대상으로 조사하였다. 참가자들은 아베 신조 전 총리 및 고이케 유리코 도쿄도지사의 사진을 제시받고, 마스크 유무에 따라 각각의 정치인에 대한 지지도와 매력, 능력, 지성, 강인함, 신뢰성 등의 항목에 대해 5단계로 평가하였다.
조사 결과, 남성 정치인들은 마스크 착용 여부에 따른 평가에서 유의미한 차이점을 보이지 않았다. 그러나 여성 정치인의 경우, 마스크를 착용한 이미지를 기준으로 평가했을 때 지지도가 통계적으로 의미 있게 하락하는 경향이 발견되었다. 이는 여성 정치인에게 유권자들이 더 많은 웃음을 기대하는 무의식적 편향이 작용하고 있다는 해석을 가능하게 했다. 마스크가 얼굴 표정을 가리면서 이러한 기대에 부합하지 않는 상황이 발생했을 가능성이 있다고 연구진은 설명했다.
무로 부교수는 “마스크 착용에 따른 평가 차이가 여성 정치인에게 불리하게 작용할 수 있음을 시사한다”며, 선거 활동에 있어서는 새로운 커뮤니케이션 전략이 필요하다고 강조했다. 그는 또한 유권자들이 여성 정치인에 대해 가지고 있는 무의식적인 편향을 인식할 필요가 있다고 덧붙였다.
이번 연구 결과는 최근 국제 학술지에 게재된다. 이 연구는 오는 8일에 실시되는 일본 하원 격 중의원 총선에 대한 관심을 높이고 있으며, 여당인 자민당이 과반 의석을 확보할 수 있을지가 주요 관전 포인트로 떠오르고 있다.
오늘날 정치 세계에서 성별에 따른 지지도의 차이는 정치인들의 선거 전략을 심각하게 고려해야 함을 시사하고 있다. 특히, 마스크와 같은 외적인 요인이 여성 정치인에게 더 큰 영향을 미치는 것으로 나타남에 따라, 정치 커뮤니케이션과 관련된 새로운 접근이 요구되는 상황이다.
이러한 연구는 정치적 표현과 이미지가 개별 정치인의 성공에 얼마나 큰 영향을 미치는지를 잘 보여준다. 이에 따라 정치인들은 자신의 이미지를 재구성하고, 변화하는 사회적 요구에 맞춰 자신의 커뮤니케이션 전략을 조정해야 할 필요가 있다.
