2026 북중미 월드컵에서 전례 없는 수준의 재정 지원이 발표됐다. 국제축구연맹(FIFA)는 카타르 도하에서 열린 평의회에서 7억 2700만달러(약 1조743억원)의 재정 지원을 승인해, 이는 2022 카타르 월드컵보다 50% 증가한 금액이다. 이번 대회는 출전국이 32개에서 48개로 늘어나면서 규모가 더욱 확대된다.
북중미 월드컵에서는 상금 지급이 크게 늘어난 것이 주목된다. 총 6억5500만달러(약 9680억원)이 48개 참가국에 분배되며, 이는 이전 역대 최고 기록인 카타르 대회보다도 월등히 많은 금액이다. FIFA 회장 잔니 인판티노는 이번 대회가 세계 축구계에 큰 재정적 기여를 할 것이라고 강조했다.
하이라이트는 우승국의 상금으로, ‘월드 챔피언’의 영예와 함께 5000만 달러(약 739억원)를 수여받게 된다. 준우승자는 3300만 달러, 3위와 4위는 각각 2900만 달러와 2700만 달러를 받는다. 8강에 진출할 경우 1900만 달러, 16강 진출 시에는 1500만 달러를 받게 되며, 조별리그를 통과한 국가에는 1100만 달러가 수여된다. 조별리그에서 탈락해도 900만 달러는 보장된다. 추가로 모든 참가국은 대회 준비 비용으로 150만 달러를 지급받는다.
이에 따라 본선에 진출하는 것만으로도 최소 1050만 달러(약 155억원)를 보장받게 된다. 한국 대표팀이 8강에 진출할 경우 받게 되는 상금은 1900만 달러와 준비 비용 150만 달러를 합쳐 총 2050만 달러(약 304억원)에 달한다. 이는 한국 축구의 역사에서 가장 큰 수익이 될 것으로 예상된다.
이번 월드컵은 48개국 체제로 신설되어 4개국씩 12개 조로 나뉘어 조별리그를 치르게 된다. 각 조의 1, 2위와 조 3위 중 성적이 우수한 8개국이 토너먼트에 진출하게 된다. 한국은 멕시코, 남아프리카공화국, 유럽 플레이오프 D그룹의 승자와 함께 A조에 편성되었다. 이로 인해 홍명보 감독이 이끄는 한국 팀이 국제 무대에서 성과를 올릴 기회가 더욱 확대되었음을 나타낸다.
