미국 의회에서 수조 달러에 달하는 세금 감면 조치를 어떻게 다룰지를 논의하고 있는 가운데, 양당의 의원들이 어떤 소비자가 이 조치를 연장함으로써 가장 큰 혜택을 누릴 것인지에 대한 주장으로 공방을 벌이고 있다. 경제학자들과 세금 전문가들은 그 답이 간단치 않다고 말한다.
핵심은: 누가 혜택을 누리느냐는 관점에 따라 다르다는 것이다.
하원 공화당은 지난 화요일 트럼프 전 대통령의 첫 임기 동안 2017년에 제정된 세금 감면 패키지인 ‘세금 감면 및 일자리 법안'(Tax Cuts and Jobs Act)을 연장하기 위한 예산 계획을 통과시켰다. 많은 개인 세금 감면 조치는 2025년 이후 만료될 예정이며, 공화당은 특별한 입법 절차인 예산 조정을 통해 단순 다수결로 이를 통과시킬 수 있다.
하원 세금위원회의 민주당 의원인 리처드 닐은 지난 수요일 공화당의 정책 계획이 리치에게는 이익을 주고 가난한 사람에게서 빼앗는 “역 로빈후드 사기”라고 주장했다. 반면 공화당은 저소득 및 중산층 가구들이 이 계획 하에서 혜택을 볼 것이라고 주장하고 있다. 공화당의 제이슨 스미스 하원 세금위원회 의장은 “트럼프 세금 감면을 연장하는 것은 생활고에 시달리는 미국인들과 중소기업에 대한 최대의 도움이 될 것”이라고 강조했다.
전문가들은 양측의 주장이 각각 신빙성이 있다고 설명한다. 미시간 대학교의 법과 경제학 교수인 제임스 하인스는 “흥미로운 것은 두 가지 주장이 모두 진실할 수 있다는 것”이라고 말했다.
트럼프 법안은 대부분의 미국 가구의 세금을 낮췄다. 세법은 미국 전역의 소득층을 아우르며 폭넓은 혜택을 제공했다. 전문가들에 따르면, 아동 세액 공제 확대와 고정 공제를 통해 저소득 및 중산층이 세금 부담을 줄였고, 고소득자들은 주로 더 낮은 한계세율과 사업 소득에 대한 세금 공제를 통해 이익을 보았다.
TCJA 조항이 연장된다면 2026년에는 세금 신고자의 62%가 세금 청구서를 낮추게 될 것이라고 세금 기초 재단은 밝혔다. 반대로, 이 조치가 만료되면 많은 사람들의 세금 청구서가 증가할 것이라는 의미다.
그러나 조치가 연장될 경우 가장 큰 세금 감면은 가장 높은 소득 계층에게 돌아갈 것이라고 재무부는 전했다. 소득이 약 45만 달러를 초과하는 가구는 세금 감면 연장으로 45% 이상의 혜택을 받을 것이라는 분석이 있다. 한편, 퐁란과 워튼 분석에 따르면, 소득 하위 80%는 전체 세금 감면의 29%를 받을 것으로 예상된다. 반대로 상위 10%는 56%의 가치를 누리게 된다.
이러한 역학 관계는 민주당의 주장을 뒷받침하며, 메디케이드와 식품 스탬프와 같은 프로그램의 지출 삭감과 함께해 더 크게 부각되고 있다. 퐁란 추정에 따르면, 세금 감면과 이러한 프로그램의 지출 축소가 결합되면 저소득 가구는 경제 성장에 따른 혜택을 고려하더라도 더욱 나쁜 상황이 될 것이라고 전했다.
세금 전문가들은 세후 소득을 정책 영향을 평가하는 가장 좋은 기준 중 하나로 보고 있지만, 모든 경제적 변수를 고려하는 것이 어렵다는 반론도 제기되고 있다. 상위 1% 가구는 세금 감면 연장을 통해 세후 소득이 3.2% 증가해 평균 7만 달러 세금 절감 효과를 누릴 것이라고 전세금 정책 센터는 분석했다. 반면 중산층 가구는 1.3%의 소득 증가, 즉 1,000달러의 세금 감면을
