영국이 최근 중동 지역의 긴장 상황에 대응하기 위해 F-35B 스텔스 전투기를 키프로스의 아크로티리 공군 기지로 전진 배치했다. 이는 미국과 이란 간의 군사적 갈등 가능성에 대비하는 조치로, 미국의 도널드 트럼프 대통령이 이란에 대한 군사 행동 가능성을 언급한 상황에서 이루어졌다.
영국 일간지 더 타임스에 따르면, F-35B 6대는 지난 6일 마햄 공군 기지에서 이륙한 후 아크로티리 기지로 이동했으며, 앞으로 이라크 및 시리아 상공에서 임무를 수행할 예정이다. 이와 함께 영국 공군은 최근 카타르의 요청에 따라 타이푼 전투기 4대도 카타르에 전개했다. 이러한 공중 전력 강화 조치는 중동 지역의 불안정을 고려한 것으로, 영국은 미국과의 협력을 통하여 지역 안정을 도모하려 하고 있다.
현재 오만에서 재개된 미국과 이란의 핵 협상에서는 뚜렷한 진전이 없는 상황이다. 미국의 스티브 윗코프 중동특사와 이란의 아바스 아라그치 외무장관 대표단은 이란 핵 프로그램을 둘러싼 논의를 재개하였지만, 구체적인 성과는 도출하지 못한 채 추가 대화를 이어가기로 했다. 미국의 군사적 압박 속에서 이란은 핵 합의에 대한 타협을 원하고 있지만, 양측의 입장 차이는 여전히 크다.
트럼프 대통령은 중동 지역에 에이브러햄 링컨 항모 전단을 포함한 대규모 군사 배치를 진행하고 있으며, 이란의 핵 농축 프로그램 포기를 강하게 압박하고 있다. 그는 기자들과의 인터뷰에서 이란이 합의하기를 절실히 원하고 있다고 언급하면서도, 만약 합의가 이루어지지 않는다면 가혹한 결과가 뒤따를 것이라고 경고했다. 이는 미국과 이란 간의 군사적 긴장 고조가 더욱 심화될 수 있음을 시사하는 대목이다.
결국 영국의 F-35 스텔스 전투기 배치는 단순한 군사력 증강이 아니라, 미국과의 협조를 통해 이란과의 군사적 긴장을 최소화하고, 중동 지역의 불안을 완화하려는 전략적 움직임으로 해석될 수 있다. 이란과의 문제 해결을 위해서는 각국의 외교적 협상이 더욱 활발히 이루어져야 할 시점이다.
