영국이 중동에서의 이란 드론 공격에 대응하기 위해 요격 드론 ‘옥토퍼스’를 수천 대 배치할 계획을 검토하고 있는 것으로 전해졌다. 현재 이란의 샤헤드 드론 공세로 인해 고가의 방공 자원인 패트리엇 미사일이 소모되고 있어, 보다 경제적인 드론을 통해 대처하려는 전략으로 분석된다.
14일(현지시간) 영국 텔레그래프의 보도에 따르면, 키어 스타머 총리는 옥토퍼스를 중동에 파견할 가능성을 염두에 두고 있다고 한다. 이 드론은 우크라이나와 영국이 공동 개발한 것으로, 러시아의 게란 드론과의 전투 경험을 토대로 제작되었으며, 영국은 이를 대량 양산 형태로 지원하고 있다. 현재 생산량은 월 수천 대를 넘는 수준이다.
옥토퍼스는 네 개의 프로펠러를 장착한 허리형 드론으로, 발사 후 빠르게 상승하여 저속 비행 중인 샤헤드 드론을 추격해 폭발적으로 타격한다. 샤헤드 드론의 최고 속도는 시속 185km에 이를 수 있지만, 옥토퍼스는 이보다 빠른 시속 200km 이상으로 비행할 수 있어 높은 격추 확률을 자랑한다. 가격은 대당 약 3000달러(약 450만원)로, 비용 효율성에서 큰 장점을 가지고 있다.
미국과 중동 동맹국들은 이란의 드론 공세에 맞서 고가의 방공 시스템을 사용하는 상황에서, 장기간 전투가 지속될 경우 방공 미사일 부족으로 인해 더욱 치명적인 공격에 취약할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 한국과 일본을 포함한 여러 국가가 이에 대한 대책을 세우며 주목하고 있는 가운데, 영국의 이번 방공 지원 검토는 도널드 트럼프 전 대통령이 영국의 비판적인 지원 태도에 관한 반응으로 떠오른 것이다.
이에 따라 영국 내에서는 호르무즈 해협에 군함을 파견할지에 대한 다양한 전문가 의견이 분분하다. 이러한 군사적 조치는 복잡한 지역 안보 상황 속에서 중대한 의미를 부여하고 있으며, 영국의 결정에 따라 중동에서의 군사적 균형이 달라질 수 있는 중요한 국면에 접어들고 있다.
이번 드론 배치는 현대전에서의 드론 활용의 중요성을 단적으로 보여주며, 특히 저비용 고효율 전략이 군사적 운영에서 어떻게 대두되고 있는지를 나타낸다. 전 세계적으로 이러한 드론 전투 시스템에 대한 관심이 증가하고 있는 만큼, 영국의 계획이 실현된다면 다수의 국가들이 이와 유사한 방안을 모색할 가능성도 점쳐진다.
