영국 정부는 5세 미만 유아가 전자기기 화면을 보는 시간을 하루 1시간 이내로 제한할 것을 권고하는 지침을 발표했다. 이번 지침은 아동보건 전문가로 구성된 위원회에서 마련하였으며, 2세 미만 유아에게는 원칙적으로 전자기기를 보여주지 않는 것이 바람직하다고 제안했다. 그러나 특정 경우에는 유대감 및 상호작용을 돕는 활동으로 사용할 수 있다고 덧붙였다.
2세에서 4세 유아의 경우, 하루 스크린 시청 시간을 1시간 이하로 제한하고 식사 시간 및 취침 1시간 전에는 전자기기 사용을 피해야 한다. 또한, 강한 속도의 사회관계망서비스(SNS) 콘텐츠나 인공지능(AI) 기반의 영상을 피하며, 느린 속도로 제작된 아동 맞춤형 콘텐츠를 선택할 것을 권장하고 있다. 보호자는 어린이가 혼자서 화면을 보지 않도록 하고, 함께 시청하며 그 내용에 대해 이야기를 나누는 것이 중요하다고 강조했다.
영국 정부는 아동 안전을 위한 부모의 지원을 위해 이번 지침을 마련했으며, 주요 내용에 대해 반대 의견도 있을 것으로 예상하고 있다. 그러나 키어 스타머 총리는 “정부는 부모가 홀로 어려움을 겪지 않도록 도울 것”이라며, 이 규정이 아동에게 최선을 다하려는 모든 부모에게 기초적인 조언이 될 것이라고 밝혔다.
이번 지침 발표에 따르면, 2세 유아의 98%가 매일 전자기기 화면을 접하고 있으며, 3세에서 5세 자녀를 둔 부모 중 24%는 자녀의 스크린 타임 조절이 어렵다고 응답하였다. 이는 점차 초등학교 유치과정을 시작하는 유아 중 28%가 책을 다루는 방식이 태블릿PC와 비슷하게 변하고 있다는 점에서 심각성을 드러낸다.
영국 정부는 또 16세 미만의 사회관계망서비스 사용을 제한하는 정책도 검토 중이며, 시범 운영을 통해 이러한 정책의 효과성을 검증할 예정이다. 이는 앞으로 아동의 디지털 웰빙을 증진하기 위한 노력을 더욱 강화하는 방향으로 나아가고 있음을 보여준다.
디지털 기기 사용에 대한 부모의 고민이 커지고 있는 가운데, 영국 정부는 오는 5월까지 ‘디지털 웰빙’에 대한 설문조사를 통해 국민의 목소리를 수렴할 계획이다. 이러한 조치는 가족의 실제 경험을 바탕으로 아동의 스크린 사용에 관한 지침을 더욱 구체화하고, 필요할 경우 정책을 개선하기 위한 기초 자료로 활용될 예정이다.
앞으로도 전자기기의 영향을 받는 아동의 건강과 발달을 위한 노력이 계속될 것으로 예상되며, 이는 국내외적으로도 유사한 상황에 대한 논의가 필요한 부분임을 감안할 때 모두가 주목해야 할 사안이다.
