올해 한국 원화의 가치가 지속적으로 하락하며, 연평균 1400원대에 도달할 것이라는 우려가 커지고 있다. 이는 외환위기 당시인 1998년보다 더 낮은 수준으로, 국제 금융 시장에서 원화의 신뢰도가 감소하고 있음을 보여준다. 한국은행에 따르면, 9월 말 현재 한국의 순대외금융자산은 1조561억 달러로, 전분기 대비 258억 달러 증가했지만, 이는 외환 유출에 비하면 미미한 수치이다.
올해 1월부터 3분기까지의 증권투자 순유출액은 603억 달러에 달하며, 연말까지 이 수치는 800억 달러에 이를 전망이다. 이는 최근 10년간의 평균 순유출액인 409억 달러의 두 배에 해당하는 수치로, 많은 내국인이 해외 주식에 대한 투자를 선호하고 있음을 방증한다. 이 또한 원화가 약세를 지속하는 원인이 되고 있다.
직접 투자 측면에서도 약 300억 달러에 달하는 자본이 유출될 것으로 보인다. 최종적으로 올해 총 1100억 달러가 해외로 유출될 것으로 전망되는데, 이는 올해 경상수지 흑자와 비슷한 수준이다. 한국에서 수출로 힘들게 벌어들인 달러가 국내에 좀처럼 남아있지 않다는 점에서 심각한 문제로 지적된다.
기업들의 해외 예금과 국민연금의 해외 투자 등이 포함되면, 실제로 유출되는 자본의 규모는 더욱 커질 가능성이 높다. 한국의 해외 예금 잔액은 1071억 달러에 달하며, 이는 국내에서 발생한 달러를 원화로 환전하지 않고 해외에 예치하는 경우를 나타낸다. 이러한 현상은 원화 가치 하락으로 인해 저금리 환경에서 안전 자산으로 여겨지는 해외 투자로 이동하는 경향이 뚜렷해지고 있다.
구윤철 경제부총리는 최근의 환율 상황에 대해 “국내 달러가 귀해졌다”며, “수출기업들도 달러를 국내에 잘 들여오지 않는다”고 언급했다. 정부는 이러한 상황을 타개하기 위해 기업들에게 해외 예금을 국내 투자로 돌릴 것을 요청하고, 외환 당국은 수출 대기업의 국내 투자 현황을 지속적으로 모니터링하면서 원화 환전을 독려할 예정이다. 또한, 내년 4월 세계국채지수(WGBI)에 편입될 경우 년간 500억~600억 달러의 추가 자본이 국내 채권시장에 유입될 것으로 기대하고 있다.
이번 외환시장 동향은 한국 경제에 중대한 영향을 미칠 것으로 보이며, 정부와 기업이 함께 협력하여 외환 유출을 줄이고 국내 경제의 안정성을 확보하기 위한 노력이 절실히 요구되고 있다. 경제 전문가들은 이러한 원화 약세 현상이 지속될 경우, 한국 경제의 잠재력에도 심각한 타격을 줄 수 있다고 경고하고 있다.
