유영석의 여정은 한국 암호화폐 산업의 초기 역사를 상징적으로 나타내고 있다. 그는 싱귤래리티에서 조교 역할을 마친 뒤, 업스타트라는 스타트업의 본업으로 돌아왔다. 그러나 암호화폐 거래소 개설을 위한 카드 결제 시스템을 구축하려던 시도는 예상치 못한 난관에 부딪혔다. 기존 PG사와의 계약이 성사되지 않을 경우, 모든 카드사와 개별 협상해야 하는 상황이 그를 기다리고 있었다. 이러한 현실은 결제 시스템을 통해 혁신을 이루고자 했던 그의 열망에 큰 제약이 되었다. 그는 다른 대안을 찾아야만 했다.
그의 도전은 다행히도 긍정적인 결과로 이어졌다. 2013년 7월, 유영석이 드디어 코빗을 설립하고 한국의 첫 암호화폐 거래소의 문을 열게 되었다. 이 시점부터 업스타트를 포함한 여러 크라우드펀딩 기업들에 카드 결제가 점차 허용되기 시작했다. 하지만 그 전까지의 과정은 결코 순탄치 않았다. 텀블벅 역시 카드 결제를 승인받는 작업에서 고초를 겪었다. 크라우드펀딩의 본질은 온라인 결제인데, 카드 결제가 없이는 그 효과를 발휘하기 어려웠기 때문이다. 결국 텀블벅은 PG사와의 협상에서 후원자가 입력한 카드 정보를 모아 전달하고 모든 책임을 떠안겠다는 조건을 수용해야 했다.
2013년, 박근혜 정부가 출범하며 “창조경제”라는 슬로건과 함께 스타트업 생태계에 정책적 주목이 쏠리기 시작했다. 그러나 현장 적용은 그렇게 빠르지 않았다. 규제의 강도는 다소 완화되었지만, 공무원들은 여전히 책임을 지는 결정을 꺼려하는 경향을 보였다. 이런 맥락 속에서 유영석은 신기술의 상업화에 어려움을 겪으면서도 끊임없는 혁신을 추구해야 했다.
또한, 2011년에는 치과의사 출신인 이승건이 이태양과 함께 앱 개발에 나섰으나, 사용자들의 외면을 받았다. 이들은 값비싼 시행착오를 겪은 후 2013년 4월 비바리퍼블리카를 창립하고, 이제는 사용자 중심의 서비스 개발에 집중하기로 결심했다. 그 결과가 바로 ‘간편 송금’ 서비스로 이어졌다.
한국 암호화폐 산업은 이렇게 초기 개척자들의 끊임없는 노력과 혁신을 통해 시작되었다. 앞으로도 이들은 더 나은 금융 생태계를 위해 어려운 길을 개척할 것이다. 더 많은 이야기를 알고 싶다면 관련 자료를 통해 확인해보시기 바란다.
