이더리움 재단이 발표한 38페이지 분량의 공식 강령, 즉 ‘EF 맨데이트’는 그 자체로도 주목할 만한 내용이지만, 그 핵심은 “이더리움 재단이 사라져도 이더리움은 반드시 살아남아야 한다”는 선언에 있다. 이는 이더리움 재단이 스스로를 소유자가 아니라 청지기로 여기며, 시스템이 재단의 존재와 무관하게 지속되어야 한다는 원칙을 공식화한 것이다.
이더리움은 단순한 암호화폐가 아니다. 블록체인 기반의 분산 컴퓨터 인프라로, 전세계 누구나 접근 가능하며, 특정한 기업이나 정부의 통제 없이 작동한다. 이러한 특성 덕분에 다양한 금융 서비스, 계약 및 신원 증명이 이더리움 플랫폼 위에서 이루어질 수 있으며, 이는 단순한 투기 자산으로 이해될 수 없는 이유다.
이더리움은 그동안 중개 수수료 없이 소상공인과 개발도상국의 시민들이 동일한 기회를 누릴 수 있는 환경을 만들어 왔다. 이는 특정 기업의 서버에 의존하는 기존 금융 시스템과는 본질적으로 다르다. 이런 맥락에서 이더리움 재단의 자기 소멸 선언은 기념비적이다. 재단은 이제부터 검열 저항, 오픈소스, 프라이버시, 보안의 원칙을 모든 의사결정의 기준으로 삼겠다고 했다. 이러한 원칙은 처리 속도나 사용자 편의성을 고려하지 않는 확고한 입장을 나타낸다.
현재 블록체인 업계에서는 ‘더 빠르게, 더 싸게’를 주장하며 사실상의 중앙화를 수용하려는 흐름과, 느리더라도 누구도 통제할 수 없는 시스템을 고수하려는 흐름이 대립하고 있다. 이더리움 재단은 후자의 편에 서겠다고 선언함으로써 방향성을 확립한 것이다. 이는 기술의 역사에서 유래된 중요한 선택이다. 인터넷이 지금까지 유지될 수 있었던 이유는 단순한 마케팅이 아닌, 개방성과 상호운용성이라는 원칙 때문이었고, 그 결과 TCP/IP 프로토콜이 표준으로 자리잡았다.
이처럼 비탈릭 부테린 공동 창립자가 “이더리움은 세계가 아니다”라고 밝힌 것은 이더리움이 모든 것을 포괄하려 하지 않겠다는 의미이기도 하며, 고유의 기능은 절대 포기하지 않겠다는 다짐이다. 이는 단기적인 가격 등락에 집중하는 한국 투자자들에게도 중요한 시사점을 제공한다. 이더리움 재단이 자기 소멸을 준비하는 과정에서 지키고자 하는 본질을 이해하는 투자자와, 단순히 매매 수익만을 추구하는 투자자 사이의 간극은 시간이 지날수록 판단력과 수익률의 차이로 나타날 것이다.
결국, 기술 인프라에 대한 이해 없이 암호화폐를 보유하는 것은 회사를 이해하지 못한 채 주식을 사는 것과 다를 바 없다. 그러므로 이더리움과 같은 혁신적인 기술 자산의 본질을 이해하는 것이 중요하며, 이를 통해 장기적인 투자 가치를 극대화할 수 있을 것이다.
