미국 정부가 최근 이란에서 격추된 미 공군 F-15E 전투기 승무원 두 명을 성공적으로 구조한 작전의 전반적인 과정을 공개했다. 이 작전은 미군 역사상 가장 고난도 구조 임무 중 하나로 평가된다.
작전이 진행된 날은 5일로, 전투기는 이란 중부 이스파한주에서 피격되었으며, 조종사와 무기체계장교는 시차를 두고 탈출에 성공했다. 첫 번째로 구조된 조종사 구출에는 21대의 항공기가 투입되었고, 이란군의 총격으로 일부 구조대원이 경상을 입는 어려움이 있었지만 조종사는 무사히 구출되었다.
뒤이어 구조된 무기체계장교는 탈출 과정에서 부상을 입고 산악지대에 은신하며 약 48시간 동안 생존했다. 그는 긴급 구조 신호를 보내었고, CIA는 이를 받아들여 다양한 전술적 교란작전을 통해 이란군의 수색망을 분산시키는 전략을 구사했다. 이란군은 그의 위치를 파악하기 어려워졌고, 미국군은 성공적인 구조를 위한 최적의 조건을 조성할 수 있었다.
트럼프 대통령은 두 번째 구조작전을 설명하면서 총 155대의 항공기가 이 작전에 참여했다고 언급했다. 현장에서는 MC-130J 수송기 두 대가 폭파되어 기술 유출을 방지하는 한편, 소형 헬리콥터 세 대를 현장에서 신속히 조립해 승무원들을 안전히 이송했다.
피트 헤그세스 국방장관은 해당 장교가 성금요일부터 은신하였다는 점을 강조하며, 그의 구조를 ‘부활절의 기적’으로 비유했다. 미국 정부는 이번 작전에서 “누구도 뒤에 남겨두지 않는다”는 강력한 의지를 표명하며, 자신의 군인들을 구출하기 위한 단호한 노력을 다시 한번 확인했다.
이번 사건은 미국 공군과 정보 기관이 적진에서 구조 작전을 성공적으로 수행할 수 있는 능력을 입증하며, 향후 이란과의 전략적 관계에 영향을 미칠 것으로 보인다.
