이란이 개발한 자폭 드론 ‘샤헤드-136’이 세계 전장의 판도를 바꾸고 있습니다. 원래 중동 민병대에 공급하기 위해 제작된 이 드론은 불량한 부품을 모아 저렴하게 생산되며, 이란이 국제 제재로 인해 고급 무기를 수입할 수 없던 상황에서 개발된 염가 무기인데, 현재는 미군과 유럽 군대에서도 주목받고 있습니다.
샤헤드-136은 삼각 날개와 피스톤 엔진을 갖춘 비행체로, 길이는 약 2500㎞에 달하고, 50㎏의 폭발물이 장착되어 있습니다. 비행 속도는 시속 100~200㎞로 느리지만 긴 사거리를 자랑합니다. 이 드론의 핵심은 저렴하고 쉽게 구할 수 있는 부품의 활용으로, 엔진으로는 1980년대 개발된 MD-550을 사용하며, 항법용 컴퓨터는 라즈베리 파이 4라는 저렴한 교육용 컴퓨터입니다. 샤헤드-136의 가격은 약 5000달러(약 750만원)에 불과합니다.
2000년대 초반부터 이란은 이 드론을 중동의 민병대 및 무장 집단에게 공급해왔고, 이 드론은 서구 군대 기지와 이스라엘군에 큰 위협이 되었습니다. 그러나 샤헤드-136이 본격적으로 전쟁의 판도를 바꾸기 시작한 것은 2022년 러시아-우크라이나 전쟁 동안입니다. 러시아는 이 드론을 수정하여 ‘게란-2’라는 명칭으로 자체 생산하였으며, 현재는 하루 1000대 이상 우크라이나에 발사할 정도로 양산 규모를 늘렸습니다. 이에 따라 우크라이나는 저가의 드론 요격체 개발에 뛰어들고 있으며, 드론들은 현대전에서 핵심적인 역할을 맡고 있습니다.
특히 아이러니하게도 샤헤드-136은 이란의 최대 수출 실적을 기록했으며, 미국의 중부사령부는 이 드론을 기반으로 한 ‘루카스(LUCAS)’ 드론을 작전에서 사용하고 있습니다. 미국 방위 기업 스펙터웍스는 샤헤드-136을 역공학으로 분석하고 이를 바탕으로 루카스를 제조하였으며, 루카스 드론은 스타링크 수신기를 장착해 있어, 통신이 어려운 지역에서도 안정적인 원격 조종 및 유도가 가능합니다.
또한, 폴란드와 독일도 샤헤드-136의 디자인을 활용한 새로운 드론을 개발하여 NATO 회원국들에게 훈련용 드론을 공급하고 있습니다. 러시아는 샤헤드-136의 제트 엔진 개량형인 게란-3를 개발하여 속도를 3배 증가시킨 한편, 야간 비행시 적에게 감지되기 어려운 검정색으로 도색하였습니다.
샤헤드-136의 진화는 끝이 없으며, 사용자의 필요에 따라 다양한 임무를 수행할 수 있는 다용도 드론으로 진화하고 있습니다. 이란의 저비용 군사 기술이 현대전의 새로운 표준을 정립하고 있는 상황에서, 샤헤드-136은 어떻게 세계 군사 균형을 변화시킬지 앞으로도 주목해야 할 필요가 있습니다.
