최근 호주에서 열린 2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 아시안컵에 참가한 이란 여자 축구 대표팀 가운데 일부 선수들이 망명을 신청한 상황에서, 한 선수가 망명 결정을 번복하고 이란으로 돌아가겠다고 발표했다. 이란 선수의 어머니는 딸에게 돌아오지 말라는 간절한 메시지를 전달하고자 했으나, 안타깝게도 이 메시지는 선수에게 전달되지 않은 것으로 확인됐다.
호주 ABC뉴스에 따르면, 호주 정부는 이란 여자 축구 대표팀 소속 선수 다섯 명의 보호 요청을 수용하고 그 중 한 명과 스태프 한 명에게도 추가적으로 인도주의 비자를 발급했다고 보도했다. 그러나 아직 신원이 알려지지 않은 한 선수는 결정적으로 이란으로 돌아가기로 했다. 이란의 가족 안전 문제가 주요 결정 요인으로 작용한 것으로 전해졌다.
선수의 어머니는 이란계 호주인 공동체에 보낸 음성 메시지에서 “이란으로 돌아오지 마라. 그들이 널 죽일 것”이라고 절규했다고 전해졌다. 선수의 안전을 염려하는 어머니의 마음은 깊어갔지만, 현재까지 해당 메시지는 선수에게 전달되지 못하고 있는 것으로 알려졌다.
특히, 이란 인터내셔널TV의 라하 푸르바크시 진행자는 ABC뉴스와의 인터뷰에서 “선수들은 불안과 피로감에 시달리고 있다”며 “가장 큰 걱정거리는 그들의 가족과 관련된 문제”라고 설명했다. 그는 선수들과 지속적으로 소통해온 경험을 바탕으로 “안전과 생명에 대한 협박, 금전적 보상과 가족이 인질로 잡힐 위험이 있다”며 일부 선수들이 사랑하는 이들의 생명을 지키기 위해 고국으로 돌아간 이유를 상세히 밝혔다.
이번 사건의 배경에는 이란 축구 대표팀의 행동이 큰 영향을 미쳤다. 선수들은 남은 경기에서 국가를 제창하지 않기로 결정했으며, 이는 이란 정부로부터 심한 비난을 초래했다. 이란 국영 방송에서는 이들을 “전시 반역자”라고 비난하며 극형을 언급하기에 이르렀다. 그러나 그 이후 호주와 필리핀과의 경기에서는 국가를 불렀다는 점에서 선수들의 갈등이 극심했음을 알 수 있다.
한편, 에스마일 바카에이 이란 외무부 대변인은 “호주 정부가 우리 선수들을 인질로 잡았다”며 “이란은 귀국을 기다리고 있으며 여러분을 따뜻하게 맞이할 것”이라고 주장했다. 이란 축구 대원이 처한 심각한 상황은 국제 사회의 주목을 받고 있으며, 많은 사람들은 그들의 안위와 가족 안전을 위해 기도를 하고 있다.
