이미향이 9년여 만에 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 정상에 올랐다. 8일 중국 하이난성 젠레이크 블루베이 골프코스에서 펼쳐진 블루베이 LPGA에서 이미향은 4라운드 동안 버디 5개, 보기 2개, 더블보기 2개를 기록해 1오버파 73타를 쳤다. 최종 합계 11언더파 277타를 기록하며 장웨이웨이(중국)를 1타 차로 제치고 우승을 차지했다.
이번 우승으로 이미향은 2017년 스코틀랜드 오픈 이후 무려 8년 8개월 만에 우승 트로피를 쥐게 되었고, 개인 통산 3승을 기록하며 상금으로 39만 달러(약 5억8000만 원)를 획득했다. 2026 시즌 LPGA 투어의 첫 한국인 우승자가 된 그녀는 블루베이 LPGA에서 2015년 김세영 이후 11년 만에 한국 선수로서 두 번째로 우승하는 쾌거를 이뤘다.
경기 초반 이미향은 3타 차 선두로 시작했으나, 전반에 4타를 잃으며 리더보드에서 뒤처졌다. 강한 바람으로 어려움을 겪었지만, 10번 홀에서 버디를 기록하며 분위기가 전환되었다. 이어 13번 홀에서도 1타를 더 줄이면서 공동 선두로 올라섰다. 마지막 18번 홀에서는 세 번째 샷을 완벽하게 홀에 가깝게 붙이며 1타 차 우승을 확정지었다.
우승 직후 이미향은 “전반에 더블보기를 두 번이나 범했는데, 후반부에 극복한 것이 자랑스럽다. 이렇게 오랜만에 우승을 하게 되어 믿기지 않는다”고 소회를 밝혔다. 그녀의 우승으로 장웨이웨이는 3타를 줄이며 분전했지만 준우승에 만족해야 했다. 이미향 외에도 오스턴 김(미국)과 아디티 아쇼크(인도)가 공동 3위에 올라 그들의 좋은 성적을 이끌어냈다.
이번 대회의 한국 선수들은 황유민이 공동 18위(1언더파 287타), 신지은이同 그룹에 속했으며, LPGA 투어 데뷔전을 치른 이동은은 공동 39위(4오버파 292타)로 대회를 마감했다. 최운정은 공동 46위(6오버파 294타), 주수빈이 공동 50위(7오버파 295타), 강민지는 공동 71위(13오버파 301타)에 그쳤다.
LPGA 투어는 오는 19일부터 미국 캘리포니아주 멘로 파크의 샤론 하이츠 골프&컨트리클럽에서 열리는 포티넷 파운더스컵으로 이어진다. 이번 성과로 이미향은 한국 골프계의 자부심을 높이며 앞으로의 경기에 대한 기대감을 증대시켰다.
