동부 아프리카 지부티에서 27년째 재임 중인 이스마일 오마르 겔레(78) 대통령이 최근 대선에서 97.8%의 압도적인 득표율로 6선에 성공했다. 이에 따라 겔레 대통령은 2031년까지 또 5년 더 재임하게 된다. 이번 투표는 11일(현지시간) 지부티 내무부의 공식 발표를 통해 확인되었으며, 등록 유권자는 약 25만 명에 달하고 전체 투표율은 80.4%로 집계되었다. 겔레 대통령의 유일한 상대 후보는 모하메드 파라 사마타르 통합민주중심(CDU) 대표로, 그의 득표율은 2.2%에 그쳤다.
이번 대선에서 겔레 대통령의 승리는 시작 전부터 사실상 예상된 바 있으며, 사마타르 대표 외에는 다른 후보가 출마하지 않았다. 현재 CDU는 의회 의석을 확보하지 못하고 있는 상황이다. 겔레 대통령은 내무부의 정식 발표 이전부터 소셜미디어를 통해 승리를 선언하는 등 자신감 있는 모습을 보였다.
겔레 대통령은 1999년부터 집권을 시작해 장기적인 통치 체제를 구축하였다. 2010년에 이뤄진 개헌을 통해 3선 연임 제한이 폐지되었고, 지난해에는 대선 출마 가능 연령 제한이 삭제되면서 6선 도전의 길이 열렸다. 그는 2021년 대선에서도 97% 이상의 높은 득표율로 재선에 성공한 바 있다.
정치적 구조는 여당 중심으로 굳어져 있으며, 집권당인 진보인민연합(RPP)는 의회 다수를 차지해 강력한 권력 기반을 형성하고 있다. 이러한 정치 환경 속에서 겔레 대통령은 항구 운영과 물류 허브 개발을 통해 경제 성장에 기여하고 있다는 평가를 받으나, 동시에 표현의 자유 제한과 야당에 대한 활동 위축으로 민주주의 후퇴에 대한 비판도 받고 있다.
지부티는 1977년 독립 이후 두 명의 대통령만이 통치해온 역사를 가진다. 초대 대통령 하산 굴레드 압티돈 이래로 겔레 대통령이 27년째 이끌고 있으며, 이 같은 장기 집권 체제는 국가 안정에 기여했다는 평가를 받지만 정치적 다양성과 인권 문제의 심화와 같은 부작용도 지적되고 있다.
현재 세계 최장기 집권자는 기니의 테오도로 오비앙 음바소고 대통령으로, 46년째 집권하고 있으며, 그 외에도 카메룬의 폴 비야(43년), 콩고공화국의 드니 사수 응궤소(42년), 우간다의 요웨리 무세베니(39년) 등이 긴 통치 기간을 자랑하고 있다. 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령 역시 1999년부터 집권 중인 상태다.
