일본 자민당 내에서 이시바 시게루 총리에 대한 퇴진론이 심화되고 있는 상황이다. 특히 9월에 임기가 만료되는 당직자 인사와 개각이 퇴진 압박의 새로운 변수로 작용할 가능성이 커졌다.
현지 언론에 따르면, 이시바 총리의 정권 운영에서 중요한 역할을 해온 모리야마 히로시 간사장이 참의원 선거 이후 패배 원인을 분석하는 총괄위원회 평가가 끝난 후 사임할 가능성을 시사했다. 이는 자민당 내에서 다른 고위 당직자들의 사임 가능성도 동반하여, 당의 안정성에 큰 타격이 우려되고 있다. 모리야마 간사장이 물러날 경우, 여소야대 상황에서 야당과의 협상에 있어 필수적인 역할을 하는 인사의 부재가 정권 운영에 큰 부담이 될 것이라는 지적이 나오고 있다.
이와 함께 아사히신문은 이시바 총리가 곧 당직 인사와 개각에 착수해야 한다고 보도했지만, 당내에서는 인사에 응하는 이가 없을 것이라는 우려도 존재한다. 이는 과거 스가 요시히데 전 총리의 사례와도 연결된다. 그는 재임 기간 1년 만에 총재 선거에 불출마를 선언하며 연임 의욕을 접었다. 인사 문제로 인해 당내 협력을 얻기 어려웠던 경험이 이시바 총리에게도 작용할 수 있다는 분석이 제기되고 있다.
더욱이 마이니치신문은 모리야마 간사장뿐만 아니라 스즈키 슌이치 총무회장, 오노데라 이쓰노리 정무조사회장, 기하라 세이지 선거대책위원장 등의 사임 의사도 확인하며, 이들이 동시다발적으로 떠날 경우 이시바 정권은 난관에 봉착할 것이라고 전했다.
이와 같은 이미 복잡하게 얽힌 정치적 상황 속에서, 이시바 총리는 자신의 임기를 지속하기 위해 자민당의 ‘리콜 규정’이 발동되지 않도록 정치적 역량을 발휘해야 하는 상황에 직면해 있다. 해당 규정은 소속 의원과 광역지자체 지부 대표자의 과반수가 요구할 경우 임기 도중에도 임시 선거를 치를 수 있는 메커니즘을 제공한다. 최근 자민당 본부에서 열린 의원 총회에서는 이 규정에 기반한 조기 총재 선거 방법이 논의되기도 했다.
하지만 ‘리콜 규정’에 따른 조기 선거가 실제로 시행된 사례는 없으며, 규정의 세부사항도 여전히 미비한 상황이다. 현재 총재 선관위원회는 결원이 있는 상태로, 이를 충원한 뒤 조기 선거의 성사 여부를 검토할 예정이다. 만약 절차가 진행된다면, 총재 선거관리위원회의 의결을 거쳐 이시바 총리는 재출마할 수 있는 선택권을 가질 가능성이 있다.
이시바 총리는 총회 후 기자들과의 인터뷰에서 퇴진 거부 의사를 밝혔으며, ‘리콜 규정’ 발동 가능성에 대해서는 “당 규칙에 따라 진행될 것”이라고 말하며 신중한 입장을 보였다.
결론적으로, 이시바 총리에 대한 퇴진 압박이 심화되는 가운데, 당직자 인사와 개각이 향후 일본 정치에 중대한 변수로 작용할 전망이다. 이는 자민당의 정치적 미래와 관련하여 또 다른 중요한 갈림길에 서있음을 시사하고 있다.
