일본 자민당의 이시바 시게루 총리가 중·참의원 양원 의원 총회에서 “적절한 시기에 결단할 것”이라고 밝혔지만, 퇴진 압박에 대한 사임 의사는 명확히 하지 않았다. 이 발언은 당내 반대 세력의 퇴진 요구가 거세지는 가운데 이루어졌다.
총리는 일본 도쿄 자민당 본부에서 열린 이날 회의에서 지난 7월 참의원 선거에서의 패배에 대해 “총재인 나의 책임”이라며 사과의 뜻을 전했다. 그는 “자민당의 미래를 제시하는 것이 내 책임이며, 그 책임을 회피하지 않을 것”이라면서도, “적절한 시기가 언제인지는 설명하지 않겠다”는 입장을 나타냈다. 이시바 총리는 더 나아가 임금 상승, 방위력 강화, 쌀값 대책 등 시급한 과제에 대해 자민당이 즉각 대응해야 한다고 강조했다.
이번 총회는 자민당 총괄위원회가 7월 선거 패배 원인을 분석하고 의원들에게 결과를 보고하기 위한 자리였다. 총괄위원회는 그 보고서 초안에서 자민당 지지 이탈의 원인으로 다수의 사회적 이슈를 꼽았다. 특히, 개별 유권자들에게 설득력 있는 물가 대책 전달 실패와 비자금 문제, 사회관계망서비스(SNS)의 선거 활용 지연, 외국인 관련 문제 및 성소수자(LGBT) 이슈에 대한 오해들이 모두 자민당에 대한 지지율 하락의 주요 원인으로 지목되었다.
이에 대해 자민당은 “당을 기초부터 다시 만들 각오로 쇄신에 나서 국민 정당으로 거듭나겠다”고 선언했다. 그러나 이시바 총리 퇴진 요구가 지속되는 가운데 자민당 내부는 갈등이 깊어지고 있다. 7월 참의원 선거 패배 후, ‘반(反) 이시바’ 세력은 자민당의 규칙 6조 4항인 리콜 규정을 활용하여 퇴진 여부를 결정하겠다는 방침을 세웠다. 이 리콜 절차에 따라, 현재 당 소속 의원 295명과 광역지자체 대표자 47명 등 총 342명이 참여해 과반수 찬성을 이끌어낼 경우, 총재 선거를 앞당길 수 있다.
이 과정에서 모리야마 히로시 간사장은 의총 후 기자회견에서 “선거 결과에 대한 책임을 지기 위해 간사장 직을 퇴임하겠다”고 발표했지만, 그의 진퇴는 이시바 총리의 결단에 달렸다고 말했다. 그는 이시바 총리의 정권 운영에서 매우 중요한 역할을 해온 인물로, 그의 사임이 성사될 경우 자민당의 미래가 불확실해질 수도 있다는 우려가 확대되고 있다.
이시바 총리는 총회 후 기자들에게 모리야마 간사장이 어려운 임무를 수행해 왔음을 인정하며, 그를 대체할 사람을 찾기 쉽지 않다는 의견을 표시했다. 특히, 당의 핵심 인사들이 이시바 총리에게 퇴임 의사를 전달하는 일이 잇따르면서 내부의 불안감이 더욱 높아지고 있다.
현재 일본 정치권의 주목을 받는 상황에서, 자민당의 향후 운영과 이시바 총리의 입지가 어떻게 변화할지 이목이 집중되고 있다.
