미국 메이저리그(MLB)의 전설인 스즈키 이치로(53)의 동상 제막식이 11일(한국시간) 시애틀 T-모바일 파크에서 개최되었다. 이 동상은 이치로의 독특한 타격 준비 자세를 형상화한 것으로, 시애틀 매리너스 구단 역사상 세 번째로 세워진 기념비적인 작품이다. 구단의 상징적인 선수인 켄 그리피 주니어와 에드가 마르티네스에 이어 그를 기리기 위한 동상이 설치된 것이다.
이치로의 동상 제막식은 많은 팬들과 관계자들의 이목을 끈 가운데, 행사 도중 예상치 못한 사고가 발생했다. 동상이 공개되는 순간, 동상이 들고 있던 배트가 두 동강 나버린 것이다. 현장에 모인 이들은 순간적으로 당황한 기색을 보였고, 특히 켄 그리피 주니어는 큰 놀라움을 감추지 못했다.
그러나 이치로는 빠르게 상황을 수습하며 융통성을 발휘했다. 그는 통역을 통해 “마리아노 리베라가 여기까지 와서 내 배트를 부러뜨릴 줄은 몰랐다”고 유머러스하게 말하며 분위기를 반전시켰다. 마리아노 리베라는 전설적인 마무리 투수로, 자신의 특기인 컷 패스트볼로 타자들의 배트를 여러 차례 부러뜨린 것으로 유명하다. 이치로의 한마디는 참석자들에게 큰 웃음을 안겼고, 제막식은 순조롭게 진행되었다.
이치로는 이어서 “지난해 명예의 전당 투표에서 한 표 차이로 만장일치를 놓친 것처럼 오늘 배트가 부러진 것도 나에게 더 정진하라는 의미 같다”고 소회를 밝혔다. 구단 측도 부러진 배트의 사진을 공식 SNS에 공유하며 유쾌한 반응을 보였고, 손상된 부분은 즉시 수리되었다.
이치로는 일본 프로야구를 거쳐 2001년 시애틀 매리너스에 입단하였으며, 첫 시즌에 아메리칸리그 신인왕과 최우수선수(MVP)를 동시에 수상하여 메이저리그에 인상 깊은 발자취를 남겼다. 이후 그는 10회의 올스타 선정, 10회의 골드글러브 수상, 2회의 타격왕 등 다양한 기록을 세우며 총 3089 안타를 기록하였다.
이러한 업적을 기반으로 이치로는 2025년 아시아 출신으로는 최초로 MLB 명예의 전당에 입성할 예정이다. 시애틀 매리너스도 그의 기념일을 맞아 등번호 51번을 영구결번으로 지정하며 그의 전설적인 업적을 기리고 있다. 드라마틱한 동상 제막식과 이치로의 재치있는 대응은 팬들에게 값진 기억으로 남게 되었다.
