교포 골프 선수 이태훈(캐나다)이 19일부터 22일까지 남아프리카공화국 요하네스버그 근처 미드랜드의 ‘더 클럽 앳 스테인 시티’에서 열리는 LIV 골프 사우스 아프리카 대회에 출전한다. 이 대회는 총상금이 3000만 달러로, 2026시즌 LIV 골프의 다섯 번째 대회이자 아프리카에서 처음으로 개최되는 LIV 골프 대회로, 이태훈은 지난주 싱가포르에서 준우승을 차지한 이후 상승세를 타고 있다.
이태훈은 싱가포르에서 브라이슨 디섐보(미국)와 동타를 기록하고 연장전까지 가는 치열한 접전을 벌였으나, 마지막 홀에서 약 90cm의 퍼트를 놓치며 아쉽게 2위에 만족해야 했다. 현재 세계랭킹 148위를 기록하고 있는 그는 LIV 골프 개인 포인트 순위 7위로 올라섰다. 이태훈은 LIV 골프 역사상 와일드카드 선수로서 최고의 성적을 내고 있으며, 아프리카 대회 출전 준비에 적극적으로 나섰다.
LIV 골프는 이태훈에게 새로운 기회를 제공하고 있다. 그는 지난해 어려운 상황에서 후원사 없이 투어 생활을 이어왔으나, 최근 우리금융그룹과 후원 계약을 체결하게 되어 큰 힘을 얻고 있다. 이태훈은 “지난해 힘든 시간을 보내며 제 가능성을 믿어줄 후원사를 찾기 어려웠으나, 우리금융그룹이 저의 잠재력을 믿고 지원해주셔서 감사하다”고 전했다. 그는 지난해 우리금융 챔피언십에서 우승한 경험이 있어 더욱 기대감을 느끼고 있다.
이태훈은 자신이 현재 최고의 컨디션을 유지하고 있다고 밝혔으며, “전체적인 샷 감각과 체력이 좋아 우승에 도전할 수 있을 것 같다. 매 샷에 집중해 좋은 경기를 하겠다”며 자Confidence를 드러냈다. 그의 올 시즌 목표는 개인 포인트 순위 3위 안에 드는 것과 함께 메이저 대회 출전 기회를 최대한 확보하는 것이다.
결론적으로, 이태훈은 LIV 골프 사우스 아프리카 대회를 통해 자신의 가능성을 더욱 입증하고, 한국 골프의 위상을 높일 수 있는 기회를 갖고 있다. 그의 열정과 노력은 앞으로의 경기에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다.
