인도네시아에서 시행 중인 무상급식 프로그램이 심각한 식중독 사고를 초래하며 논란을 일으키고 있다. 정부가 제공한 음식을 섭취한 학생들 중 수천명이 구토와 복통을 호소하고 있으며, 이번 사건은 정부의 단기적 성과 추구가 부작용을 발생시켰다는 비판을 받고 있다.
인도네시아 정부는 지난해 1월 프라보워 수비안토 대통령의 주도로 영양실조 문제 해결을 위해 무상급식 프로그램을 시작했다. 이 프로그램에는 6조1135억원에 달하는 예산이 투입되며, 현재 매일 3900만명의 학생과 영유아, 임산부에게 음식을 제공하고 있다. 연말까지는 8300만명으로 대상을 확대할 계획이지만, 정책의 추진 과정에서 아동의 건강과 안전이 심각한 위협을 받고 있는 실정이다.
최근 식중독 사건이 잇따르면서 비난의 목소리가 커지고 있다. 한국 시간으로 10일, 영국 가디언은 “인도네시아 무상급식 시행 이후 식중독 발생이 급증하고 있다”고 보도했다. 구더기가 낀 템페와 유리 조각이 포함된 밥, 오염된 물로 세척된 식판 등의 사진이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산되면서 학부모들의 집단 항의가 이어지고 있다. 비정부기구인 ‘인도네시아 교육감시네트워크’에 따르면, 전국적으로 1만5000건 이상의 식중독 사례가 발생했으며, 특히 서자바 치퐁코르 지역에서는 지난 9월 한 달간 1300여명의 아동이 병원 치료를 받았다.
전문가들은 이번 사고에 대해 우려를 표하고 있다. 영양학자인 탄 숏 옌 박사는 “정부가 프로그램의 대상 인원만 확대하는 데 집중한 결과 아동의 생명이 위험에 처했다”며 “살모넬라나 대장균에 의한 오염이 방치되면 심각한 전염병으로 발전할 수 있다”고 경고했다. 그러나 인도네시아 정부는 이러한 주장을 반박하며, 식중독 사례는 극소수에 해당한다고 주장하고 있다. 프라보워 대통령은 “10억 끼 이상의 급식 중 식중독 비율은 0.0017%로 아주 낮다”며 사고의 심각성을 축소하고 있다.
그러나 여론이 악화하자, 인도네시아 정부는 식품 위생 강화를 위한 새로운 규정을 수립하겠다고 발표하였다. 인도네시아 국가영양청(BGN)은 위생 점검을 강화하고, 내년까지 조리 시설을 3만2000곳으로 확장할 계획이라고 전했다. BGN의 다단 힌다야나 청장은 “궁극적인 목표는 ‘제로 사고'”라고 발표하며 위생 관리 기준 강화를 다짐했다.
이번 사건을 통해 나타난 정부의 대응이 늦었음에도 불구하고, 대중의 신뢰는 여전히 낮은 상태다. 인도네시아 전략개발이니셔티브 센터의 디아 사미나르시 대표는 “서자바 지역의 경우 한 주방에서 하루 3500명분을 조리하는 시스템은 영양사가 품질을 통제할 수 없는 구조적 문제”라고 지적하였다. 또한, 정치학자들은 이번 무상급식 사업이 박수받기 위한 성과로 추진됐으나 결과적으로 정치적 부담으로 이어지고 있다고 분석하고 있다.
이 사건은 인도네시아의 교육 및 보건 정책에 대한 재조명이 필요함을 시사하며, 학생들의 안전과 건강을 보장하기 위한 지속적인 개선 조치가 절실하다. 한 학부모는 “다시는 다른 아이들이 이러한 일을 겪지 않기를 바란다”고 말하며, 이를 통해 많은 이들이 정부의 보다 철저한 식품 안전 관리 필요성을 절감하고 있음을 보여준다.
